畫冊合攏，暮色漸沉。
周起握著顧怡嵐的手，挑眉瞧她：
“請她來做甚？真叫她給你相公畫像？這張臉天天擱在你眼前，還不夠你看的？”
話音剛落，隔扇門外響起輕輕兩聲叩門聲。
小環提著食盒進來，同簡兮手腳麻利地將四碟熱菜、一盅雞湯並兩碗碧粳米飯擺在窗下小桌上，又掌起兩盞紗燈，低聲稟了一句，便退去耳房歇下。
周起扶著顧怡嵐下榻，在桌旁坐定，拿勺子撇去湯麵上的浮油，盛了一碗擱在她手邊。
顧怡嵐接過湯匙，輕聲道：
“父親在時，逢年過節，兵部擺宴，官眷都去。洛家的人，我見過幾回。那位洛叔父生得清瘦，家裡沒了夫人，每回赴宴都領著個小姑娘，安安靜靜跟在大人身邊。京城姓洛的本就少，這姑娘又在教坊司，若是洛家的，會不會是跟父親同案獲罪？我想當面問她一問。”
周起夾了一筷子藕片放進她碟裡，頷首道：
“成。明日我去兵部交了公文，親自去一趟，把人給娘子請來。”
周起扒了兩口飯，抬眼瞧著她：
“說起兵部，那個武庫司的嚴必信，你可認得？”
顧怡嵐捏著筷子默了片刻，道：
“這人，父親出事時，他還是武庫司的主事。”
周起嚼著飯，挑了挑眉：
“從主事連升兩級坐到郎中？升官的本事跟老子倒有得一比。”
顧怡嵐抬起眼：
“父親的罪名，是倒賣軍儲。”
周起手裡的筷子頓住了，眯起眼睛：
“武庫司管的，就是兵部的軍械甲冑賬冊。堂官倒了臺，手底下的主事倒一路往上升……明日這趟兵部，老子說什麼也得會會他，興許他肚子裡知道點什麼。”
兩人用罷晚飯，顧怡嵐放下筷子，扶著桌沿要起身：
“我去取筆墨來。”
周起連忙按住她肩膀：
“挺著個大肚子，坐著別動，我去拿。”
周起將桌上的碗碟攏到一旁，起身去外頭書案邊，把筆墨紙硯端過來擺開，又舀了水替她研好墨。
顧怡嵐執起筆，就著燈火，在白紙上一個個寫下人名。
先是南疆匯源海、德聚四、廣安空、福瑞皆四家字號背後的名字，再往下，便是雲州聚豐萬、寶泰一兩家字號裡掛著份子的名單。
周起湊在旁邊低頭看著，從頭到尾掃了一遍：
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