許昌，丞相府。
連日以來，各方州府密報源源不斷送入朝堂。
其中一則襄陽急報，牢牢落在荀彧案前。
荊州牧劉表沉痾難起，臥榻久病，州中儲位未定，派系割裂，荊襄動盪在即。
荀彧手持密信，即刻入內面見曹操。
大堂之上，曹操正翻看淮南戰報，眉頭微鎖。
夏侯惇屯兵淮水以南，被牢牢牽制，進退兩難，長久沒有建樹。
荀彧上前躬身，直言進諫：“丞相，如今大勢已明，淮南戰局，已然雞肋。”
曹操看向荀彧：“文若細說。”
“趙振剛剛和江東締結盟約，江南數年之內不會再起戰火。”
“如今他後方安穩，兵甲充盈，糧草儲備充足，正是銳氣最盛之時，我軍孤軍滯留在淮南，若執意和趙振死磕硬拼，將士傷亡巨大，得不償失。”
荀彧話鋒一轉。
“天下變局，不在淮南，而在荊州，劉表病重日久，已是沉痾難救，荊襄九郡富庶冠於天下，水軍強盛，可偏偏儲君未定，州內派系對立，蔡氏一族擁劉琮，一部分朝臣心向劉琦，內亂爆發只在旦夕。”
“丞相若是繼續糾纏淮南，爭奪的不過幾處殘破縣邑，若是抓住機會，趁荊州大亂、群龍無首之時揮師南下，一舉拿下荊襄，中原、南陽、荊南連成一片，到那時，天下大勢，便會向我方傾斜。”
曹操靜靜沉吟，手指輕輕敲擊案几。
他心中清楚，趙振崛起速度驚人，短短數年席捲河北、廬江，逼和江東，鋒芒極盛，若是強行決戰，只會白白消耗曹魏精銳。
荊州，確實是送上門的機會。
昔日袁紹廢長立幼，兄弟相攻，最終基業崩塌，前車不遠。
如今劉表同樣在繼承人之事上猶豫不決，荊襄內亂幾乎已成定數。
良久，曹操抬眼，沉聲道：“傳令！即刻命夏侯惇全線後撤。”
“放棄淮南腹地當塗全境，所有兵馬、糧草、輜重盡數北撤，固守淮水北岸的平阿、義成、下蔡，依託淮水天險佈防，憑河抵禦趙振南下，淮南之地，暫時捨棄。”
曹操頓了頓，語氣凝重。
“另外，遣大量細作潛入荊州，緊盯襄陽動向，一旦荊襄大亂，我們即刻調動大軍，伺機南下取荊州。”
“諾。” 荀彧立刻下去安排。
曹軍撤兵的訊息，沒過多久便送到了趙振的手中。
帳內，趙振拿著斥候呈上的情報，反覆讀了兩遍，神色嚴肅。
“曹操竟然主動放棄當塗，這可不是小事，當塗扼守淮水渡口，苦戰方才拿下，說棄就棄，太過反常。”
諸葛亮微微點頭，認同趙振。
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