曹操釋出的檄文快馬傳至四方，一時間天下議論紛紛。
趙振的府邸之內。
案上攤著細作連夜送過來的檄文抄件，趙振眉頭緊鎖，帳下謀臣武將立於兩側，全都沉默著，沒人先開口。
趙振抬眼看向眾人：“諸位，荊州那邊傳來的訊息，曹操釋出檄文伐荊州，蔡氏和曹操雙方早已暗通款曲，曹操為何還要釋出檄文，興師南下討伐？”
一名謀士出列拱手：“趙總，此事實在蹊蹺，若是靜待劉表亡故，蔡氏獻城，曹操可以兵不血刃拿下荊州，不用勞師遠征，將士不必跋涉，糧草也不用大量消耗。”
“如今大張旗鼓出兵，反倒會激起荊州內部的防備，於他而言沒有好處。”
趙振緩緩踱步，沉聲道：“沒錯，這一步所有人都看不懂，曹操絕不會做無用之功，背後定然藏著更深的謀劃。”
“傳令下去，廬江全軍原地駐守，任何人不得擅自出兵，繼續往襄陽、新野加派斥候，緊盯荊州所有動向，沒有我的將令，一兵一卒都不能越過邊界。”
“諾！”
與此同時江東建業，孫權的議事堂上。
孫權手裡攥著檄文，臉色同樣滿是疑惑。
他把檄文遞給身旁周瑜，開口問道：“公瑾，你怎麼看？蔡氏早已和曹操暗通，曹操卻還要舉兵討伐蔡氏，此舉用意何在？”
周瑜接過檄文粗略掃過一遍，思索片刻，回道：“主公，曹操此舉有兩種可能。”
“其一，他並不打算兌現和蔡氏的約定，拿下荊州之後，不會再讓蔡氏繼續執掌荊州。”
“其二，是想借出兵之名，把荊州所有的隱患一次性掃清，不僅僅是蔡氏，連劉琦、劉備，乃至我們江東、廬江，全都在他提防之內。”
張昭上前說道：“主公，荊州局勢瞬息萬變，不如趁此機會，調兵前往荊江東境，隨時伺機而動。”
孫權微微頷首：“傳令，邊境兵馬即刻屯紮，做好戒備，但沒有我的命令，不可主動殺入荊州。”
“趙振那邊必然也在觀望，曹操的陰謀一日沒有顯露，我們就不能輕舉妄動，一旦貿然出兵，很容易落入曹操佈下的圈套。”
江東的斥候一撥接著一撥，源源不斷將襄陽、新野各處情報送回建業。
襄陽城內，劉表臥於病榻之上，氣息奄奄，已經到了彌留之際。
蔡夫人日日守在劉表榻前，一邊假意照料，一邊和蔡瑁、張允暗中謀劃。
蔡瑁深夜來到蔡夫人的內室，低聲稟報：“夫人，曹操大軍已經開始向南進發，檄文傳遍各州，按照之前的約定，我們要想辦法接應曹軍入荊州。”
蔡夫人眼中閃過一絲狠厲：“如今他時日無多，外面不少官吏心向劉琦，還有劉備在新野虎視眈眈，江夏的劉琦手上也握有兵馬，一旦讓劉琦趕回襄陽，我們之前所有謀劃都會落空。”
“你可以假借州牧的名義，領兵前去抵禦曹軍，明面上是出兵抗曹，暗地裡安排人手給曹軍引路，放曹操大軍進入荊州，只要曹軍一到襄陽，劉琦、劉備便不足為懼。”
蔡瑁拱手：“夫人放心，我已經安排妥當，軍中心腹都已經打點完畢，只等他一嚥氣，我們立刻偽造遺命，擁立劉琮繼任荊州牧。”
數日之後，噩耗傳遍襄陽。
劉表病逝。
