雖然各種電視劇裡，不管什麼朝代花錢都用銀子，但實際上，白銀作為主流貨幣使用是很晚的事情，哪怕到宋朝，白銀使用開始增加，民間交易也是以銅錢為主，畢竟中國金銀實在太稀缺了。
白銀作為貨幣的地位提高是在明朝才發生的。
具體原因很多，一方面是明朝的貨幣政策，因為明初想推行大明寶鈔，加之銅料稀缺，導致銅錢的鑄造量遠少於以前，從洪武到隆慶的200餘年間，明朝鑄錢總量不過400萬至600萬貫，這隻相當於北宋熙寧年間1到2年的鑄錢量。
大明寶鈔嚴重貶值，銅錢又鑄造的少，民間自然需要替代品。
與此同時，16世紀，西班牙在美洲（尤其是玻利維亞的波託西銀礦）的開採技術取得突破，使全球白銀產量激增。
透過絲銀貿易，全球白銀總量的約1/4至1/3在16世紀後的兩個半世紀裡流入中國，僅明代中後期流入的外來白銀，就已遠超中國本土的開採量，形成了可支撐全國性貨幣流通的存量，一下子填補了銅幣的空缺。
到萬曆九年，西元1581年，張居正推行一條鞭法，規定賦役一律折成銀兩繳納，這標誌著白銀的貨幣化基本完成，取得了事實上的本位貨幣地位。
至於黃金，在中國古代從未獲得過主要貨幣地位。
在東漢之前，黃金還作為上幣被使用，雖然民間用不上，但皇帝賞賜、貴族饋贈、大宗支付或國家間交往會用黃金支付。
但從東漢開始，黃金便急劇退出流通領域，官書記錄的黃金流通量大為減少，作為一種支付手段基本永遠退出了交易市場。
這可能是因為厚葬之風和佛教傳入，大量黃金埋進墓裡或塑成了佛像，直接把市面上的黃金抽乾了。
……
萬曆九年。
“張先生，不如一步到位，規定賦役一律折成黃金繳納，如何？”
朱翊鈞突然扭頭問一旁一起觀看天幕的張居正。
“不可！”張居正立刻否決，“較於白銀，黃金體小值大，且多用於珠寶、窖藏，不可為賦役，陛下勿要再胡思亂想。”
“呃……”其實朱翊鈞也知道不可行，只是隨口一說想探討探討，被這樣子斬釘截鐵地駁斥他實在是很沒面子，“正是黃金體小值大，折算成白銀後再折算一遍黃金要方便很多啊。”
“不行。”張居正又是立刻反駁，“這樣只會讓有心之人趁機中飽私囊，且中國之黃金太少，根本不足流通。”
說完，張居正也意識到自己這個態度可能有點不合適，剛剛太激動了，又想說幾句軟話，但這時候朱翊鈞已經板著臉把頭扭回去了。
張居正想了想，最後還是沒說話。
自從萬曆六年大婚之後，他們之間的關係就開始惡化。
到萬曆八年，又發生了罪己詔事件。
這個事情大概是這樣的：
朱翊鈞寵信的太監孫海、客用常引導他玩樂，萬曆八年十一月某夜，二人引誘萬曆飲酒，醉後帶劍夜遊，他們唆使朱翊鈞將馮保的兩個養子太監打成重傷，並騎馬到馮保住所外直呼其名、破口大罵。
馮保次日向李太后告狀，李太后大怒，換上青布袍，揚言要召集大臣廢掉朱翊鈞，改立其弟潞王，她讓朱翊鈞讀《漢書》的《霍光傳》，把朱翊鈞嚇得痛哭求饒。
風波平息後，張居正又起草了一份言辭犀利的罪己詔，直接把這件事情公之於眾，讓朱翊鈞顏面盡失，倍感恥辱，之後心裡怨恨上了張居正。
