時也回到觀測站後把西北方向第三處節點的資料錄入了系統。
白奇把坡頂節點、河床節點和第三處節點的訊號強度做了對比，發現第三處節點的訊號強度只有河床節點的三分之二，而河床節點又只有坡頂節點的三分之二。
訊號的衰減幅度大致呈線性關係，每經過一個節點，訊號強度就下降到前一個節點的三分之二左右。
他在日誌裡寫：“深層迴環西北延伸路徑上的節點訊號強度呈線性衰減。
第三處節點訊號強度約為河床節點的百分之六十七。
推測為訊號在傳輸過程中因距離增加而持續衰減。”
他把那組資料畫在之前那幅衰減圖上，資料點連成一條繼續向下傾斜的直線。
何小葉站在圖前。
“如果訊號繼續衰減，那它在到達母樹的時候可能已經非常弱了。
莫雨珊說母樹根部紋路盡頭的溫度比周圍高一些，那些溫度可能就是訊號衰減到最低限度之後仍然在傳輸的痕跡。”
白奇點頭。
“母樹那邊的訊號很弱，但還在。深層迴環的延伸路徑可能就到這裡為止了。
再往西北，訊號可能完全衰減到無法檢測。”
……
莫雨珊在兩週後寄來了一封信。
溫嵐在平房門口拆開信封，信紙很短。莫雨珊在信裡說，她在母樹根部紋路盡頭的石頭旁邊放了一塊舊鐵片，鐵片的溫度在放置之後比周圍的石頭高了一些。
她寫道：“鐵片的表面出現了一層極薄的暗綠色痕跡。痕跡的走向和母樹根部紋路的方向一致。”
溫嵐把信紙放在桌上，站起來走到窗前。
那排樹的枝條上已經掛了一層厚霜，在午後的陽光裡閃著細碎的光。
她走回桌前，鋪開信紙寫回信。
“鐵片表面的暗綠色痕跡說明訊號在母樹根部仍然在傳輸。你可以在鐵片旁邊再放一塊石頭，看看石頭的溫度有沒有變化。
如果石頭的溫度也升高了，說明訊號還在往更遠處延伸。”
她寫完之後把信紙摺好放進信封裡，封了口，放在桌角等張北望下次去鐵鏽鎮的時候寄出去。
……
莫雨珊的回信在兩週後到了。
溫嵐在平房門口拆開信封，信紙比上次更短。
莫雨珊在信裡說，她在鐵片旁邊放了一塊石頭，石頭的溫度在放置之後比周圍高了一些。
她寫道：“石頭的溫度升高了大約半度，比鐵片低一些。但確實升高了。”
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