奈良族地近半年來夜間燈火異常的頻率，族中長老活動的增多，以及鹿久本人偶爾在任務彙報時略顯模糊的描述。那些曾經被他當作枝節的東西，如今正在以一種不祥的方式連線起來。
“你懷疑奈良一族與這次雲隱遇襲有關。”猿飛日斬放下那幾頁紙，抬起頭來。
“我懷疑他們知曉一些我們尚未掌握的東西。”
大蛇丸的語氣依然平靜，但措辭很謹慎：“奈良一族是一個歷史極為久遠的家族。他們的族地中儲存著一些非常古老的記錄，其中有一部分，我在進行木遁研究時曾申請查閱過——但被奈良族長以‘族內秘辛’為由拒絕了。”
猿飛日斬的目光微微一動。
他想起三年前——不，更早——關於那些被陸續挖掘出來的古老遺蹟與文物，想起大蛇丸從火之國南部墓室帶回的那幾塊牌匾，以及牌匾上那幾段還沒有被完全破譯的預言。
八副鬼影面具、暗之國的消失、九大暗影將軍、還有那些被提及的“從陰影中穿行的力量”。
“大蛇丸。”
他開口了，聲音比方才更沉：
“你上次給我看的那份關於墓室牌匾的材料中，提到的八副面具——你後來有繼續跟進嗎？”
“有。”大蛇丸答道。
“我安排了幾組人手在火之國境內及周邊區域進行分散搜尋，重點關注那些流傳著古老傳說的地點。但目前還沒有確切的發現。不過，奈良一族的情況引起了我的注意，因為他們的影子秘術與牌匾中描述的‘暗影軍團’的能力特徵，重合度太高了。”
辦公室內安靜了一會兒。
月光從窗戶斜射進來，在地板上拉出一道長長的亮帶，將兩人的影子投在牆壁上，一高一低，各據一方。
“如果奈良一族真的與那些牌匾上記載的東西有關聯……”
他緩緩開口說道：
“那麼這件事已經超出了單個忍族內部事務的範圍。它涉及到木葉與雲隱之間的關係，涉及到我們對盟友的情報通報義務，也涉及到村子內部的安全評估。”
他放下菸斗，看向大蛇丸，目光沉穩而堅定：
“我需要你去做兩件事。第一，繼續推進對暗影將軍與鬼影面具的線索蒐集，重點放在火之國境內那些偏遠區域——如果奈良一族的祖上確實與暗影軍團有關聯，那麼他們不太可能只在木葉內部留下痕跡。第二，在接下來的這段時間裡，多留意鹿久的動向。不要打草驚蛇，但也不要讓他獨自脫離村子的視野太久。”
大蛇丸微微頷首：
“我明白。”
他沒有立刻離開，只是站在那裡，像是在等猿飛日斬還有什麼要補充的。過了片刻，他開口問了一句：
“那雲隱村那邊——您打算怎麼回覆？”
猿飛日斬將菸斗放回桌角，手指在桌面上輕輕叩了兩下：
“我會以火影的名義向三代雷影發去一封慰問信，同時表達木葉願意在情報共享層面提供協助的意願。但暫時不會提及奈良一族的事——在沒有確鑿證據之前，這件事只能先作為內部調查處理。”
大蛇丸點了點頭，沒有再多問。他轉過身，朝著門口走去。
走到門前時，他停了一步，沒有回頭，只是留下了一句如同自言自語般的話：
“那些面具醒來的方式，可能比我們預想的更快。”
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