回到峽谷頂端的懸崖上後，一直等候在篝火旁的隊友們便紛紛圍了上來。
託芙用那種特有的慵懶腔調開口問道：“幾隻野狼而已，隊長先生怎麼花了這麼長時間？難道下面的峽谷裡藏著一位需要救援的落難貴族小姐，才讓您流連忘返？”
洛薩指了指身後正從龍背上跳下來的佩洛妮婭：“落難的貴族小姐倒是沒有，不過見義勇為的公主倒是有一位。”
“隊長你就別開玩笑了……”佩洛妮婭嬌嗔了一句，她快步走到眾人中間，對著蕾娜塔說道，“剛剛我們在下面遇到了那位在蕪菁小鎮買菜的老婆婆。”
黛琪絲見佩洛妮婭眼神有些複雜，便關心地問道：“公主殿下，那位老人有什麼不對勁的地方嗎？”
佩洛妮婭鄭重地點了點頭：“我們現在知曉她的真實身份了。”
她示意眾人圍坐一圈，聽著自己講述事情的經過。
“身為冒險者的大家，應該都聽說過勇者亞瑟的故事吧？”
眾人紛紛點頭，瑪姬更是用力過猛，下巴都快砸到自己胸口了。
佩洛妮婭繼續說道：“關於勇者亞瑟的故事版本有很多，而其中一個版本中，他就有一位杜夫林魔法師同伴。那位名叫艾瑞爾·銅爐的杜夫林法師，擅長冰系元素魔法，個性熱情開朗，因為身材矮小，也被人們親切地稱為小個子魔法師。”
瑪姬插嘴道：“哦，原來是這樣啊！我一直以為亞瑟的同伴之中沒有我們杜夫林呢。”
託芙則笑眯眯地說道：“從佩洛妮婭的描述來看，這位艾瑞爾就像是平行世界中學會了魔法的瑪姬。”
小公主卻認真地搖了搖頭：“不，她和瑪姬姐姐完全不一樣。艾瑞爾出身於杜夫林中的熔鐵氏族，長相跟龍火先生倒是有些相似。”
埃摩爾那張陰沉的黑臉微微一僵：“我們熔鐵氏族的不都長這副德行嗎？”
“膚色外貌不是重點。”佩洛妮婭說道，“在傳聞之中，當亞瑟帶領著他的勇者小隊，準備挑戰黑色傳送門時，法師艾瑞爾臨陣退縮，拋棄自己的同伴偷偷逃跑了。”
洛薩聞言，眉頭微微皺起。難怪那位老婦人被冠以“膽小鬼”的外號，在冒險者這個將信任視為生命的群體中，臨陣脫逃是最不可饒恕的罪行。
不過要是單從結果來看的話，艾瑞爾的選擇卻讓她成為了唯一活下來的人。
是帶著勇者同伴的名號踏進地獄之門，還是揹負著膽小鬼的罵名苟活下去，每個人都有自己的抉擇，只是代價截然不同。
瑪姬卻被艾瑞爾的行為氣得夠嗆，她在自己大腿上狠狠一拍，帶著幾分怒意道：“居然臨陣脫逃！真是個懦弱的傢伙，一點也不像我們杜夫林人！瑪姬小姐絕對幹不出這種事！哪怕面對再強的魔物，我也會和大家並肩作戰到最後！”
佩洛妮婭輕嘆一聲，火光在她淡紫色的眼眸中搖曳：“之後的故事大家應該都知道了。亞瑟和勇者小隊再也沒有從黑色傳送門中回來。而隨著流言蜚語的愈演愈烈，聲名狼藉的艾瑞爾最終選擇了自我了斷……這是冒險故事裡記載的結局。”
託芙淡淡道：“可從今天的遭遇來看，傳聞出了些偏差。她並沒有自殺，反而隱姓埋名，以蕾拉這個化名活到了現在。”
一直沉思不語的蕾娜塔回憶了之前在蕪菁鎮集市上的所見所聞，開口質疑道：
“可是，據我所知，亞瑟進入黑色傳送門時不過二十幾歲，他的同伴們也都差不多年紀。可那位老婆婆看起來六七十歲了，哪怕過去了二十多年，年齡也對不上。”
瑪姬不以為意地說道：“這有什麼奇怪的，人一旦上了年紀，長得都差不多嘛。”
“我想到另一種可能性。”黛琪絲說道，“如果她真是艾瑞爾·銅爐，縱然拋棄同伴獨自活了下來，但長期揹負著沉重的心理負擔，日夜遭受良心的譴責，衰老得更快也不奇怪。我曾聽宮廷醫生說過，人的精神狀態會直接反映在容貌上。”
“我曾經系統性地收集過關於勇者亞瑟的那些傳聞。”一直像個乖學生一樣聆聽的莉莉婭忽然開口說道，“說起來，那支勇者小隊的隊員構成，和你們赤星小隊有些相似呢。”
洛薩微微一愣，上次有支逆潮小隊成員配置與赤星小隊完全相反，這回又冒出一個相似的勇者小隊？
他表情古怪地問道：“難道勇者小隊裡也只有亞瑟一個男性嗎？”
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