回到涼城時，已是三日之後的黃昏。
漠北的風沙卷著落日餘暉，灑在斑駁的城牆上，鍍上一層暖紅。城門守將遠遠望見周臨淵的身影，立刻挺直腰板，手中長槍一挺，高聲行禮：“參見殿下！”
聲音洪亮，帶著毫不掩飾的崇敬。
周臨淵微微頷首，帶著胡靖儀策馬入城。
街道之上，百姓聽聞靖王歸來，紛紛放下手中活計，站在街道兩側拱手致意。
老人拄著柺杖，孩童扒著門框，人人臉上都帶著安穩的笑意。
自打靖王坐鎮西境，打退了柔然，清剿了匪患，減免了賦稅，百姓的日子是一天比一天有盼頭。
胡靖儀騎在馬上，看著沿途的景象，輕聲道：“陛下，你看他們……”
眼底帶著幾分動容。
所謂民心所向，大抵便是如此。
周臨淵目光掃過街道兩旁的百姓，神色平靜：“百姓所求，不過是安穩二字。能給他們安穩，他們便信你、敬你。”
“這西境的氣運，從來不是憑空而來的，是萬千百姓攢出來的。”
他能這麼快突破元嬰，除了自身道基紮實，西境萬民凝聚的氣運、地脈龍氣的加持，也佔了很大分量。
得民心者得龍氣，得龍氣者得天助。
這是亙古不變的道理。
回到節度府，秦武早已等候多時。
見二人回來，秦武立刻迎上來，滿臉急切：“殿下，您可算回來了！這幾日落星淵方向魔氣越來越重，邊境斥候回報，草原上也不太平，柔然殘部和幾個小部落天天在邊境晃悠，時不時就襲擾一下村落，弟兄們疲於奔命，快頂不住了！”
“還有突厥那邊，派去的人回來了，說可汗願意談，但條件要再加碼。”
周臨淵步入大堂，落座主位，接過親兵遞來的熱茶，抿了一口，才緩緩開口：“不急，一件件說。”
“草原襲擾的事，在意料之中。乾元帝吃了虧，不會讓我們安生。”
他從落星淵回來就知道，乾元帝不會善罷甘休。正面不敢下死手，暗地裡的小動作絕不會少。
用小股魔道修士和草原部落不斷襲擾，消耗西境的兵力、糧草，拖慢他修煉的速度，這是最陽謀的打法。
“傳令下去，各城各縣，堅壁清野，村落百姓遷入堡寨。邊境設烽火臺，十里一堡，百里一寨。敵軍小股襲擾，便就地固守，等援軍趕到再合圍。”
“另外，從軍中抽調精銳，組成十支遊騎營，每營三百人，專門巡弋邊境，敵軍襲擾就尾隨追擊，敵退我進，敵駐我擾。”
周臨淵條理清晰，一道道命令脫口而出。
“被動防守永遠不是辦法，要讓他們也嚐嚐寢食難安的滋味。”
秦武眼睛一亮，連連點頭：“末將明白！這就去安排！”
以其人之道，還治其人之身。
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