灶下柴火噼啪，一鍋熱水燒得滾滾蒸騰。
李強提起木桶，指尖微微發緊，刻意裝作沒有聽見門邊壓抑的啜泣聲，抬手輕輕叩響菀嬪的房門，打算提熱水進去給她。
房門裡面靜得嚇人，連一絲呼吸響動都聽不見。
就在這死寂的瞬間！
“哐——！”
冷宮破敗的木門被人狠狠一腳踹開！
黑壓壓一群宮人蜂擁闖入，步履鏗鏘，滿臉戾氣，整個小小的院子瞬間被這群不速之客佔滿。
為首女子一身華貴厚重宮裝，年歲偏長，滿頭珠翠壓得人喘不過氣。
李強心頭猛地一沉。
這深宮裡，能有這般排場、這般氣勢的年長婦人，不用細想——定然是太后。
只是李強萬萬沒有料到，太后竟會親自踏足這人人避之不及的冷宮。
李強身形一動，立刻拽著楚昭奕擋在房門前。
可他們二人勢單力薄。身強力壯的老嬤嬤與太監一擁而上，反手就將他們死死按在冰涼粗糙的青石板地上，胳膊被攥得生疼，半點動彈不得。
李強一身武藝，想要掙脫這群宮人本不是難事。
但是他不能動手。
一旦此刻暴露武功，他假太監的身份直接敗露，不光是他，菀嬪與楚昭奕母子二人，只會被牽連墜入萬劫不復之地。
他早嘗過孤身一人與整個朝堂對抗的滋味，那是無盡追殺、四面皆敵的絕境。眼下的他，還沒有底氣，公然和後宮最有權勢的太后撕破臉面。
他只能死死攥緊拳頭，壓下翻湧的戾氣，被迫受制，眼睜睜看著眾人衝進內室。
菀嬪被老嬤嬤一把揪住烏黑的髮絲，毫無尊嚴，像拖拽一具早已失去生氣的物件，硬生生從房裡拖到冰冷的院中。
“母妃——！！”
楚昭奕目眥欲裂，撕心裂肺地嘶吼出聲，身子瘋狂掙扎扭動，彷彿那被人粗暴拖拽在地上的不是菀嬪，而是他自己。
菀嬪手腳徒勞地蹬踹，淚水洶湧而下，一聲聲悽楚哀求，可她一個被打入冷宮、無依無靠的罪嬪，所有掙扎都如同投石入海，起不到半分作用。
太后身側心腹嬤嬤掀開精緻食盒的蓋子，端出一碗漆黑渾濁、泛著苦腥氣味的湯藥，上前一把死死捏住菀嬪的下頜，強硬撬開她的牙關，就要把藥硬生生灌進她口中。
“不要……求求你們，不要啊……”
菀嬪拼命搖頭，淚水混著冷汗淌了滿臉。
院子裡站滿太后帶來的宮人，一個個面無表情冷眼旁觀，沒有一人心生惻隱。
烏黑藥汁順著菀嬪的喉嚨強行灌入腹中。
楚昭奕像一頭被逼入絕境、遍體鱗傷的幼獅，喉嚨都喊得沙啞，崩潰地不停嘶吼。
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