“誰告訴你提煉廠要生鏽了？”
艾倫從口袋裡拿出銀製的雪茄剪，把玩著。
“約翰，我問你一個問題。我記得在你們提煉煤油的過程中，原油經過蒸餾除了產生煤油、潤滑油和石蠟之外。還會產生一種極易揮發的危險副產品。你們在克利夫蘭是怎麼處理那些東西的？”
作為提煉業的行家，洛克菲勒立刻回答。
“您是說那種比煤油還要輕的餾分液體？那種東西太活潑了，燃點極低，在常溫下就會揮發出大量的易燃氣體。如果把它混進煤油裡去賣，點煤油燈的時候會發生嚴重的爆炸。我們把它叫做輕質廢液。”
皺起眉頭，他似乎想起了什麼讓人頭疼的事情。
“這種廢液在目前的市場上沒有任何用處。因為它的揮發性太強，連用來生火做飯都不安全。我們提煉廠每天都會產生大量的這種廢液，儲油罐根本裝不下。為了省錢，我們通常都是在半夜，派人把這些廢液偷偷倒進克利夫蘭附近的凱霍加河裡，或者直接在荒地上挖個坑燒掉。”
由於內燃機還沒有發明，石油提煉的主要目的就是獲取照明用的煤油。
而提煉過程中產生的汽油餾分，在當時確實是被視為危險的工業垃圾，被大量地傾倒進河流和荒野。
“倒進河裡？”
艾倫忍不住笑了起來，搖了搖頭。
“約翰。你們每天倒進凱霍加河裡的可不是工業垃圾，是有用的東西。”
“交流電雖然強大，但它有個致命的弱點。它離不開電線。它只能照亮城市，只能驅動固定在工廠車間裡的機器。它無法脫離電網。”
看著彼得和洛克菲勒，艾倫回想了一下當初在抖音上看的內燃機概念。
“你們想象一下，如果有種精密的機器。它不需要馬拉，也不需要鋪設鐵軌。它不需要燒煤炭產生笨重的蒸汽。”
“只需要將你們倒進河裡的那種輕質廢液注入一個密閉的鋼鐵氣缸裡，然後用微小的電火花點燃它。利用這種廢液狂暴的爆炸力，推動活塞運動。”
艾倫用手在半空中做了個推拉的動作。
“或許這臺機器可以裝在四輪馬車上。只要加上幾加侖的這種廢液，它就能拉著滿載的貨物，在任何平坦的土路上以比快馬還要快兩倍的速度狂奔。”
“上帝啊……”
彼得·詹金斯瞪大了眼睛，他雖然商人，但能聽懂艾倫描述的場景。
一輛不需要馬匹、不需要吃草、永遠不會疲倦的鋼鐵馬車。
洛克菲勒的反應則更加直接。
他的大腦瞬間把這個概念和自己提煉廠裡的廢液聯絡在了一起。
“老闆。您是說那種危險的輕質廢液，可以作為這種機器的燃料？！”洛克菲勒的聲音都在發抖。
“或許吧。”艾倫走到辦公桌前。
“這只是我給標準石油指出的一條路，照明市場遲早會讓給通用電氣。煤油在未來，只會賣給那些沒有通電的窮鄉僻壤和落後的國家。但標準石油絕對不會死。”
艾倫雙手撐在桌面上，盯著這兩個被徹底震撼的經理人。
“標準石油將逐漸從一家提供照明燃料的公司，徹底轉型為提供動力的公司。只要那種內燃機器被製造出來。整個合眾國，甚至是全世界的馬車都遲早會被淘汰。”
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