恰在此時，鄰縣河朔一帶遭了水患，流民四處逃散，官府行文下發到陽穀，號召本地富戶捐錢捐糧，賑濟災民。
陽穀縣城裡外議論紛紛，滿城都拿那三千兩黃金說事，用“該行善”的標尺對著他。
“西門大官人得道人厚贈，金銀無數，眼下鄰縣遭災，理當率先捐輸，做全城表率。”
“富戶皆要出力，難不成偏他一毛不拔，如此這般豈非為富不仁？”
閒言碎語無窮無盡，已經影響到自家生藥鋪的生意，大有抵制之勢。
萬般無奈之下，西門慶只能咬牙，打算借捐糧賑災，平息滿城口舌。
他學古人開設粥棚賑濟饑民，在城西空地搭起一處大粥棚，熬煮米粥，每日辰時開棚，放飯救濟逃來的飢寒災民。
訊息一齣，陽穀縣外的四方流民、市井潑皮全數蜂擁而至。
身強力壯的漢子把老弱婦孺擠在人堆外圍，該被救濟的，連一口熱粥都挨不上，不該被救濟的，卻吃了個腦滿腸肥。
棚下人頭攢動，推搡踐踏接連不斷。木搭的粥棚支柱被洶湧人潮撞得搖晃，半邊棚頂轟然塌落。
滾燙粥鍋翻倒，熱粥潑灑在地，燙傷數人，哭嚎慘叫，場面隨即失控。
武松帶著縣衙差役趕來，費了九牛二虎之力才把騷亂人群驅散。
事後，不少受傷百姓四處訴苦。
坊間傳言越傳越歪，都說西門慶行善只是擺場面博虛名，為此還引發踩踏，害了十數條人命。
這般為一己之私，全然不顧百姓死活的行徑，令人髮指。
縣太爺還藉著這件事，當堂訓誡西門慶，斥他行事粗疏，惡意賑災，無端滋惹市井動亂。
西門慶為此又孝敬了三百兩黃金給縣太爺，才得以平息事態。
此番掏出去大把錢糧，卻落得一身罵名，令西門慶心中愈發鬱結。
粥棚停了，百姓的非議可沒停。
一樁不成，西門慶便另尋他路，聽聞城東幾戶百姓家中顆粒無收，寒冬難渡，便派人送米糧、銅錢上門救濟。
頭一戶人家得了錢糧，感恩戴德。
翌日，全村鄰里聽聞訊息，立即結伴去往西門府前，哭嚎訴苦，索要接濟。西門府下人按西門慶的吩咐，酌情又分發一批。
可人心慾壑難填，得了接濟的人家嚐到甜頭，往後隔三差五便上門糾纏。
今日說家中孩童生病，明日說衣物破爛無法過冬。一旦給得不如前次豐厚，當時翻臉，堵在西門府大門外撒潑哭鬧，逢過路行人便哭訴西門慶偽善，施捨半吊錢糧便想要博善人的名頭。
施捨的恩情，幾次下來，反倒生生養出一堆仇怨。
西門慶不堪其擾，又額外破費一大筆，才把這群人勉強打發走。
接連兩件事都辦得一塌糊塗，西門慶由怒變惱，不肯就此罷休。
再次心生一計，給廟宇捐獻香火，積累功德。
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