陽穀杜府，時日鬆弛。
杜哲尋來竹牌，拉上李滄海，教她搓麻將。
李滄海本就嗜博弈，葉子牌、藏鉤、鬥雞走馬，古來賭戲樣樣熟稔。才摸幾圈，眼底便亮，捻著牌塊啪啪叩桌。
“這法子妙，比葉子骨牌變數更多。天下博弈，就該這般千變萬化，才不悶人。”
四人方能開局。
杜哲、李滄海，再喊武大、唐安湊一桌。
牌桌就擱在廊下，案頭溫著一壺老酒。
李滄海酒盞不離手，淺酌幾杯，眉目舒展，算牌極快。
旁人還在斟酌取捨，她早已看清各路牌勢。
贏牌時，她不藏歡喜，伸手把竹籌攏到自己面前，一聲笑落下來：“諸位不必拘謹，輸給我不丟人。世間多少男子自詡善算，若坐上牌桌，未必及得女子。”
武大常要照看鋪面田莊，脫不開身，牌桌上便空出一位。
每到這時，李瓶兒便主動前來補位。
時日一久，武大四位娘子輪著過來，有空便坐上方桌陪玩。
李滄海越玩越是入迷，酒盞頻頻沾唇，興致愈高。
“世人都說女子該守閨閣，只懂針線持家。我倒覺著，人生在世，能搏一局輸贏，能痛飲一壺好酒，便是快活。憑什麼行樂博弈，只許男子獨佔？”
偶爾失手輸一把，她也不惱，把酒盞往案上一放，朗聲大笑：“一局而已，這輪我失了先機，下一輪再贏回來便是。”
杜哲倚在一旁，含笑靜觀。
從前見她沉靜文雅，埋首金石書卷，此刻酒意浸眼，爭牌笑鬧，本相鋪開。
他只覺有意思，這才是她藏在書卷筆墨下的性子，生來便不肯被規矩捆住。
早先教她這牌戲，原只是閒中取樂，不曾想恰好撞開了她這一面。
只是牌局一開，所有人的目光都繞著桌面轉，沒人再理會他。
廊下風捲過她鬢邊碎髮，杜哲望著，欣然於懷。
無論她是埋首拓片的文人，還是坐於牌桌爭輸贏的賭客，同路之人，從來都是她。
光陰流轉，轉眼來到政和八年十一月。
東南一帶，花石綱盤剝不休，百姓怨聲四起，方臘麾下已有人暗中縫製義旗，只待時機。
北方草原，金國厲兵秣馬，磨刀之聲隱隱傳出，遼國疆土搖搖欲墜。
內憂外患疊在一處，徽宗不想整肅吏治、安撫百姓，反倒下詔改元重和，意在和上加和，祈天降福。
朝野傳言，此舉不過掩耳盜鈴，民間私下又傳，這是官家在沖喜，寧可信其有，不可信其無。
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