蘆叢連綿，遮住岸上視線，船行數里，離金沙灘已足夠遠。
關勝落到呼延灼身側，二人並肩。
呼延灼輕聲道：“你昨夜去過後山靜室？”
關勝平視前方：“去過，你也去了？”
“嗯，國師並未細說聖旨來由，只說，入汴京之後，各安本分，不必多言昨夜相見一事。”
“我聽得也是這套說辭。詔文來路蹊蹺，你就不怕，這是一個圈套？”
“哎，兩相比較，上路，尚有餘地。”
“我觀國師坐騎，有踏水而行之本領，國師本人定當更加不凡。卻不知為何不在談判時顯露，以震懾眾人？”
“莫要多言，約束家人，若此人真為大宋國師，那便位同副帝，非你我可私下妄議之。”
言罷，二人不再多說，分開幾步，保持距離，不欲引人留意。
……
自榜上三十餘人隨國師渡水離去後，梁山一連十數日暮氣沉沉。
往日聚義廳裡，呼喝笑罵不絕，此刻卻是早晚點卯，只餘低響。
山上哨探照舊排布，可寨裡計程車氣已然鬆垮了大半。
能謀善戰者、懂手藝醫道者、通文書者，一撥走了個乾淨，餘下眾人盡皆懸心。
宋江依然每日上廳理事，分派巡山、守水的差事，面上和往日並無兩樣，只是不再提招安二字。
這日午時，外水哨船飛速趕回，哨頭奔上聚義廳階下。
“報！水路外頭，來了官船二十艘，打著天使旗號，隨行護衛百餘人，已經過了金沙灘，正往水寨門來！”
宋江起身發問：“護衛裡可有帶甲官軍？”
哨頭回稟：“未見著甲持刃者。”
宋江連忙招呼眾人：“眾兄弟，備香案，整衣，出寨迎接。董平劉唐王英三位兄弟留守，集結戰力，以防不測。”
嘍囉得令分頭奔走，取香案、鋪紅布。
一眾好漢跟著宋江往碼頭走，一路上，低聲議論不休。
有人說二十艘大船，百餘名護衛，若是單單送來賞物，人船未免太多。
若是興兵來剿，不見甲仗刀兵，又過於單薄。
行不多遠，又有兩撥哨探接連趕回，回話依舊，船上下來的人，盡是便服，無一件兵刃鎧甲。
眾人心裡疑團更重，腳下不停，直抵水寨碼頭。
水面上，官船一艘挨一艘，鋪出去老遠。
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