北平，華北方面軍司令部。
多田駿站在辦公桌前，手裡拿著前線發來的戰報，手背上青筋暴起。
第239聯隊全軍覆沒，聯隊長大田賢二戰死，聯隊旗被八路軍繳獲。
這個訊息像一記響亮的耳光，狠狠抽在他臉上。
“嘟——嘟——” 電話接通了，那頭是山西第一軍司令部的筱冢義男。
多田駿抓起電話，劈頭蓋臉就是一頓罵，聲音裡的怒火幾乎要順著電話線燒過去：“筱冢義男！你是幹什麼吃的！一個完整的野戰聯隊，居然被八路軍成建制全殲！聯隊旗都丟了！你知不知道這對皇軍的聲譽造成了多大的損失！無能！簡直是無能！”
電話那頭，筱冢義男低著頭，臉色一陣青一陣白，一句話都不敢反駁，只能連聲說著“對不起”“是屬下失職”。
罵了足足十分鐘，多田駿才喘著粗氣掛了電話。
而在東京，日軍大本營收到戰報後，更是一片譁然。
聯隊旗被繳獲，這是日軍建軍以來從未有過的恥辱。大本營緊急召開御前會議，一眾將領吵得面紅耳赤，最後很快作出決議：正式撤銷日軍第239聯隊的編制，永不恢復；發電嚴厲斥責華北方面軍司令官多田駿、第一軍司令官筱冢義男指揮不力；將指揮此次三路圍攻的第20師團師團長井關仞，降職為代師團長，以觀後效。
同時嚴令筱冢義男，務必在短期內組織對太行八路軍的圍剿，打幾個勝仗，挽回皇軍顏面。
電報傳到太原第一軍司令部，筱冢義男看著電文，臉色苦得像吃了黃連。
仗打成這樣，兵力損失慘重，防線處處吃緊，他拿什麼去圍剿？ 思來想去，他只能硬著頭皮給多田駿發報，請求補充兵力。
電報裡寫得明白：此次三路圍攻損失近六千人，加上之前幾次戰鬥損失的近兩千人，第一軍至少需要補充八個大隊的兵力，才能恢復基本戰力。
電報發出去，很快得到了多田駿的回電。
回電裡說，國內正在組建新的治安旅團，補充大隊需要從本土抽調預備役人員，走海運再轉陸路，至少需要一個月才能抵達華北。在此期間，讓筱冢義男大力擴編皇協軍，推行“以華制華”的策略。
電文裡還特意提到，晉綏軍、中央軍裡有不少軍官貪財好色，只要許以高官厚祿、金銀女人，不愁他們不為帝國效力，可以多派人去拉攏策反，借中國人的手打中國人。
筱冢義男拿著電報，長長嘆了口氣。
他知道，這是眼下唯一的辦法了。
放下電報，他立刻叫來參謀，下令著手擴編偽軍部隊，同時派出大批特務人員，開始聯絡山西境內的國軍將領，準備進行策反拉攏。
......
黃崖洞兵工廠的試驗車間裡，空氣裡飄著生鐵與煤炭混合的焦糊味。
第一窯按照燜火法圖紙處理的炮彈毛坯，正好到了開窯時間。幾個工人戴著厚手套合力拉開窯門，熱浪裹著鐵鏽味湧出來，窯裡整整齊齊碼著上百枚迫擊炮彈毛坯，原本泛著冷硬白亮色的生鐵，此刻變成了均勻的暗青色。
技術人員拿起一枚毛坯，用卡尺量過尺寸，又用小錘沿殼壁敲了一圈，聲音沉悶厚實，沒有此前脆裂的雜音。
“送去機加工車間，車完螺紋直接裝彈試射。”
半個時辰後，靶場上傳來第一聲炮響。
試射用的是四門八二迫擊炮，十發炮彈接連出膛，全部在預定目標點爆炸，沒有一發出現炸膛、裂殼。報靶員跑完彈著點，回頭高聲喊：“散佈半徑不超過七米，全部合格！” 在場的人都鬆了口氣。
此前兵工廠用土法鍊鐵造炮彈，生鐵含硫高、脆性大，機加工時開裂的佔三成，試射時炸膛的又佔兩成，合格率連一半都到不了，大量生鐵白白浪費。燜火法透過控制窯溫勻速升溫、長時間保溫、階梯式緩慢冷卻，徹底消除了生鐵內部應力，硬度下降的同時韌性提升一倍有餘。
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