“楚清寒！成王敗寇，本王今日栽在你這個毒婦手裡，無話可說！”
康王梗著脖子：
“本王乃先帝一母同胞的親弟，體內流著大晉最尊貴的龍血！便是要殺本王，也當賜下一尺白綾、一壺毒酒，以親王之禮下葬！你若敢折辱本王，天下宗室與後世史書，必將戳斷你的脊樑骨！”
他打得好算盤。只要能爭取到一個“體面”的死法，將來史書工筆之下，他便不是一個喪家之犬，而是一個為了對抗權臣、悲壯殉國的忠烈藩王。
端坐在高頭大馬之上的楚清寒，居高臨下地睨著他。
“宗室？史書？” 楚清寒唇角勾起一抹譏誚的弧度，聲音不大，卻清晰地傳遍了寂靜的山谷：
“一個在封地內兼併良田、逼死數千戶佃農，在斷水之時連手下將士死活都不顧、逼人飲馬血的蛀蟲，也配跟本座談體面？”
她甚至連與康王多廢話半句的興致都沒有，直接偏過頭，對身側的沈烈淡淡下令：
“按大晉新律，襲殺官驛、裹挾民意、謀逆叛國者，與庶民同罪。不必押回京城浪費糧食了，就地斬首，首級傳示南方各州府。至於屍身，隨便找個亂葬崗埋了，權當給這十萬大山的草木添點肥料。”
“你……你說什麼？！”
康王臉上的悲壯與高傲瞬間寸寸碎裂，化作了無邊的驚恐與屈辱，“你敢？！本王是親王！你不能像殺豬狗一樣砍本王的頭！楚清寒，你不得好死——！”
“噗嗤！” 沈烈根本沒給他繼續狂吠的機會，手起刀落。
繡春刀劃過一道森冷的寒芒，一顆滿是不甘與驚駭的頭顱滾落在地。
隨著康王伏誅，跪在山道上的兩萬降卒非但沒有兔死狐悲，反而齊齊鬆了一口氣。
楚清寒言出必行，當場命戶部官員登記名冊，給這些被裹挾的底層士兵發放了乾淨的飲水、乾糧和回鄉路引。一時間，山谷間響起了一片震天動地的感恩哭泣聲，南方最後一點叛亂的火星，在恩威並施之下徹底熄滅。
……
三日後，落鷹堡的殘局被徹底肅清。
大晉的南線大營並沒有立即拔營撤回，而是就地接管了落鷹堡及周邊的防務，將其改造成了囤積物資的前進基地。
按照朝廷的戰略規劃，北方招募的十五萬新軍正在日夜操練，等幾個月後秋高氣爽、新軍南下匯合，便是大晉揮師南疆、徹底踏平十萬大山的決戰之期。
然而，內患雖除，外憂卻近在眼前。
這日午後，中軍大帳內氣氛有些凝重。
幾名常年駐守南方邊境的老將，正指著輿圖上那片被塗成深綠色的廣袤區域，滿面愁容地向楚清寒稟報。
“楚大人，康王雖滅，但這南疆十萬大山深處的蠻族，才是真正難纏的惡鬼。”
鎮南老將軍趙括嘆了口氣，語氣沉重：
“並非末將漲他人志氣。實在是這南疆的地形與氣候太過邪門！再過兩月便是酷暑雨季，那深山老林裡終日不見陽光，枯枝敗葉腐爛在泥水裡，蒸騰出五顏六色的毒瘴之氣！
前朝曾三次派十萬大軍進剿，結果連蠻族王庭的影子都沒摸到，將士們只要一吸進那瘴氣，或是喝了山裡的泉水，不出三日就會忽冷忽熱、上吐下瀉，渾身抽搐而死。往往一仗沒打，大軍自己就先爛在林子裡一大半了！”
旁邊的幾名副將也是臉色發白，心有餘悸地附和道：
“是啊大人！隨軍的老太醫們雖然配了不少清熱解毒的湯藥，可進了那林子根本不管用。南疆蠻族就仗著這天然的毒瘴，每次打了就跑，咱們根本不敢深追啊！”
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