初平四年，八月。
曹操退兵兗州已近兩月。
自呂布、陳宮、張邈三人於兗州起兵，曹操後院起火，不得不從徐州撤軍回援。
徐州境內的曹軍主力盡數北撤，只留下些許零星部隊，也被陶謙麾下將士清掃殆盡。
徐州得以暫安。
然而此次曹操東征，大軍所過之處，村落焚燬，良田荒蕪，百姓流離失所。
陶謙雖堅守郯城，又得劉備相助，終究是元氣大傷。
更兼年邁體衰，經此大變，一病不起。
徐州州牧府，內堂。
陶謙躺在榻上，面色蠟黃，兩頰深陷，原本花白的鬍鬚此刻已全白，散亂在胸前。
他雙目微閉，呼吸微弱而急促，胸膛起伏間帶著明顯的痰音。
糜竺站在榻邊，眉頭緊鎖。
他手中捧著一碗湯藥，看了看陶謙，又看了看門口，低聲對身旁的侍從道：“再去請大夫來。”
侍從剛要轉身，榻上忽然傳來一聲低啞的呼喚：“子仲……”
糜竺連忙俯身，將藥碗放在一旁几上：“使君，我在。”
陶謙緩緩睜開眼，渾濁的眸子費力地聚焦在糜竺臉上。
他嘴唇乾裂，滲著血絲，聲音像是從很遠的地方傳來：“子仲……我時日無多了。”
糜竺鼻子一酸，強忍著道：“使君勿要妄言，靜心養病，定會好轉。”
陶謙微微搖頭，動作極慢，卻很堅決。
他伸出枯瘦的手，顫巍巍地抓住糜竺的衣袖：“子仲，我心中清楚……這病，好不了了。”
他喘息了幾口，繼續道：“我陶恭祖，一介寒門，蒙朝廷恩典，得領徐州。本想保境安民，造福一方。誰知晚年遭此大劫，曹操伐徐州，生靈塗炭……我陶謙，愧對徐州百姓啊……”
說到此處，他劇烈咳嗽起來，糜竺連忙扶住他，輕拍後背，待咳嗽稍緩，才道：“使君莫要自責。亂世之中，誰能獨善其身？使君已盡力了。”
陶謙緩緩平復，目光卻漸漸凝聚起來，不再渙散。
他盯著糜竺，一字一頓道：“子仲，我死後……徐州牧之位，非劉備不可。”
糜竺一怔，隨即明白了陶謙的意思。他沉默片刻，低聲道：“使君，玄德公雖是漢室宗親，但畢竟客居徐州，手下兵微將寡。若以此位相托，恐徐州豪族不服，曹操若再來攻，又當如何？”
陶謙搖頭，氣息微弱卻堅定：“正因他兵微將寡，才需徐州之地。正因他是客居，才無本土豪強之私心。玄德公仁義之名，天下皆知。他來徐州相助，不爭權、不奪利，只為我徐州百姓安危。這樣的人，才坐得住徐州牧之位。”
他頓了頓，眼中閃過一絲清明：“至於豪族……有你在，有元龍在，何愁不穩？”
糜竺不再多言，只是深深一揖：“竺，遵使君遺命。”
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……
。二十月八，年四平初，後日三
。歲三十六年，府牧州城郯於逝病謙陶
。震州徐，出傳息訊
。慟哀之為皆，識不與識論無姓百中州
。絕不聲哭，掛遍幡素外城郯，來日連
。擔重的州徐了不接然斷人二此，知皆中心武文州徐，德才無素人二然，哭痛柩扶應陶子次、商陶子長謙陶
……
。堂正府牧州城郯，日翌
。在皆表代族豪方地、校將中軍、長令縣各，下以登陳、竺糜自，聚齊人餘百武文州徐
。曳搖火燭，地垂幡白，位靈謙陶設中堂
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。起聲論議嗡嗡即隨，靜一是先中堂，齣一言此
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