入夏以後，兄弟倆開始商量赴鄉試的事。
宋懷硯想帶虞嬌一起去。
他先託相熟的師兄問了客舍，得知有安靜的屋子，也能安排飯食，才回家同她提起。
虞嬌正在挑扇子，聞言抬頭。
“你想讓我陪你？”
“想。”
他在她身邊坐下。
“這一去要些日子，把你留在家裡，我也惦記。你若肯去，就當換個地方住住。”
虞嬌眼裡的笑意漸漸亮起來，卻沒有立刻答應。
“路上會不會很累呀？我不想天不亮就趕路，到了客舍，還連熱水都沒有。”
宋懷硯將問來的情形仔細說了。
租車同行，不趕夜路，住處能燒水，也可另付錢請人洗衣。若路上坐得難受，便停下來歇，不必硬撐。
她聽完，終於高興地點頭。
“那我去。你都替我想好了，我只要人跟著就行啦。”
他笑著握住她的手：“還得帶上你的軟墊。”
“當然要帶，我捨不得它。”
訊息傳到前院，柳芸娘很是意外。
“弟妹也去？趕考又不是遊玩，吃住比家裡貴多了。”
宋懷硯說已經備好了盤纏，宋母聽過路上的安排，也沒再反對。
柳芸娘回屋，卻遲遲沒能靜下心。
她原先打算留下，盯著田租，再趕出一批布。如今弟媳跟著，自己若仍在家裡守著，竟像白白少了一回陪丈夫的機會。
宋懷章見她猶豫，便說想去就去，家裡的事託給母親便是。
“今年你也辛苦，去省城看看。”
柳芸娘聽得心中一暖，當夜便重新理好賬目，把餘下的活往後排。
她準備得極仔細，丈夫的衣裳、筆墨、常用的茶盞，逐樣列在紙上。
輪到自己，只裝了兩身換洗的。
虞嬌卻在另一邊為幾件外衫犯愁。
宋懷硯進門，見床上鋪了一片，便問她怎麼還沒選好。
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