會試漸近，院裡安靜了許多。
兄弟倆白日讀書，隔幾日去見先生介紹的前輩，有時還與同窗一道議題。
柳芸娘將買菜的事接過去，又重新安排每日飯食，生怕灶上的婆子只圖省事，委屈了丈夫。
婆子做得並不差，但哪樣菜切得細、哪樣湯不能放涼，她總要再叮囑一遍。
那日宋懷章出門赴約，說未必趕得及回來吃晚飯，她便留好飯，守著爐火等。
虞嬌也在等宋懷硯。
她先吃了自己的，將留給丈夫的交給婆子，叮囑等他回來再熱。說好以後，便回屋去看話本了。
柳芸娘見她端著點心經過，問了一句：“你不去看看他的飯？”
“已經同劉嬸說好啦。”
“到底自己看著才妥當。”
虞嬌停下腳步，有些不解。
“她本來就是做這個的呀。若連熱飯都做不好，再換個人就是。”
柳芸娘握著火鉗，沒有接話。
虞嬌回了房，把畫冊攤在榻上。宋懷硯回來時，她正看到一隻畫得滾圓的貓，笑得眼睛都彎了。
“快來看看這個，肚子都垂到地上了，還要去偷魚。”
他走近，順著她指的地方看見魚尾，也笑起來。
虞嬌碰到他的手，覺得有些涼，便把手爐遞過去，又叫人熱飯。
“今日說得順不順呀？”
“順，聽明白了幾處。”
“那就好。你邊吃邊同我說，我聽不懂的，你再講慢一點。”
宋懷硯洗過手，坐在小桌邊用飯，虞嬌就在旁邊聽。有些字句她確實不懂，便問；聽明白了，眼裡便有了笑。
“原來是這個意思，我先前想錯了。你一講，我就記住了。”
他給她又講了一處，她卻打起哈欠，自己也覺得好笑。
“明日再講吧，今晚已經裝不下啦。”
宋懷硯伸手揉了揉她的發，果然不再說了。
另一邊，宋懷章回來，飯一直溫著。
他吃了兩口，誇妻子妥帖，便說起白日聽來的論題，叫她替自己找一冊書。
柳芸娘翻了好一會兒才找到，遞過去時，手被爐火烘得有些幹。
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