鄒書辦在城東鋪子後頭幫她核頂。
青禾一早煮了兩個雞子，擱在案角上。
蘇昭對著船檔一條一條核，核到晌午，雞子涼了。
“今日是我們姑娘的生辰。”青禾在門口說。
蘇昭剝了一個，把另一個推到鄒書辦那邊。
“鄒書辦也吃一個。”
鄒書辦接過去剝了，吃了。
初十那一日，二十四條船的頂核完了二十二條。
德興那三條照交割單定了，附冊上照蕭執的話寫了緣由。
廣裕那兩條空著，旁邊注著：船東族議未畢，待正月二十前回信。
鄒書辦把最後一頁謄清。
“蘇娘子，借到今日為止。”他說，“明日我回察院。”
“多謝鄒書辦。”
“謝王爺。”鄒書辦說，“王爺說借的。”
鄒書辦說：“蘇娘子，淮陰那三頁，我抄的時候想起一件事。我家裡也有一個不識字的。我爹，在通州碼頭扛了一輩子包。”
他說完就走了。
十一日他回了察院，在卷房裡回了話：借到初十，二十二條船的頂核畢，廣裕兩條待回信。
蕭執散衙出來，鄒書辦在廊下等著，跟了幾步。
“王爺，有一句，屬下沒在卷房裡說。”他說，“初九那一日，是蘇娘子的生辰。青禾姑娘煮了兩個雞子，她分了屬下一個。”
“雞子是熱的，還是涼的？”
“涼的。蘇娘子核到晌午才剝。”鄒書辦說。
“明年這一日，提醒本院一聲。”蕭執說完，往外走了。
鄒書辦應了。
部裡還封著印，主事在家裡。
蘇昭午後帶著保書和附冊去了他賃的那處小院，院子窄，進門就是堂屋，堂屋裡一張桌子，桌上擺著他兒子的描紅本。
主事把保書從頭看到尾，看了一個時辰，才合上附冊。
“蘇娘子，這一份，我開印那一日遞上去。”他說，“可有一件事，你得先知道。”
