“大人說。”
主事從書架上抽出一張抄件，放在桌上。
“河北那幾家的呈子，年前又添了一張附件。”他說，“我封印前一日看見的，抄了一份。”
附件上寫著：河北某某等船戶十一家，願承淮南一路漕運，船四十二條，皆近五年新造。保人：某侯府世子，從四品。某伯府次子，蔭補正七品。連帶具保。另願押銀一萬五千兩於漕運衙門，較蘇氏原押多五千兩。
“四十二條新船，兩位有官身的勳貴子弟，一萬五千兩現銀。”主事說，“臺裡的議要的，他們一樣不缺。”
“我知道。”蘇昭說。
“正月議的時候，堂上兩份擺在一處。”主事說，“一份是你的，三家二十二條船，有舊船，有典了的，有空著的，保金裡還有一張有爭的契。一份是他們的，四十二條新船，兩府的保人，一萬五千兩。蘇娘子，議的人是看哪一份？”
她把附冊翻到最後一頁，那是她昨夜添的一張表，三年九期，每一期四家實耗多少，定額多少。
“大人，河北那十一家，三年的實耗是多少？”
“呈子上沒有寫。”
“他們跑的是河北那一路，不是淮南。”蘇昭說，“淮南這一路，淮陰要起半艙，徐州南閘去年壞了一扇，楚州灣冬天淺。四十二條船吃水多深，過淮陰要不要起半艙，呈子上沒有寫。分幾批到淮陰，也沒有寫。請大人調河北的船檔和轉駁的排期，跟淮南這幾段淺水對一對。四十二條船要是一期壓在淮陰，淮陰那一段能僱到的小船，就那麼些，要轉幾日？新船是新船，新船沒跑過淮南。”
那張表，她推到主事跟前。
“我們這三年九期，每一期實耗都在定額以下，低多少，一年省下多少石，表上逐期寫著。河北那十一家，三年在河北跑，實耗多少，請部裡去調他們那一路的冊子。調出來，兩份並在一處看。”
“蘇娘子，這張表，是拿你的本事去頂他們的門第。”
“我沒有門第。我只有這三年的冊子。”
“蘇娘子，開印那一日我遞上去，堂官開口就要問我：一個八品主事，替一個商戶遞保書，為什麼。”
“大人照實答。”蘇昭說，“保書的樣子是部裡擬的，大人擬的。我照樣子填了。”
“這是一層。”主事說，“還有一層，我自己知道。我在部裡十一年，翻過的承運冊子少說幾百本，沒有一本把每一期的實耗列出來，跟定額並在一處。都是一個總數，總數在定額底下，就過了。”
“這張表，我想叫堂上的人看一眼。”他說，“看了，往後部裡的冊子，興許就不是一個總數了。”
蘇昭站起來，給他行了一禮。
從主事家裡出來，天已經擦黑了。
回到鋪子，鍾平聽說河北添了四十二條新船，一萬五千兩現銀，兩府都有人作保。
“一萬五千……東家，咱們……”
“咱們沒有一萬五千，咱們有三年的實耗。”蘇昭說，“明日你去一趟宣陽坊褚家，替我遞個帖子，問褚大人十二那一日在不在家。”
“東家，褚大人去年十一月拒過一回了。”
“他拒的是一張沒有頂的連帶保。我這一張，有頂了。”
