天幕上的人又長大了些，看著已有十一二歲的模樣。沈阿牛跪在葭然樹前。
葭然樹在大周很普遍，村村都有。高大的樹冠遮天蔽日，枝頭掛著青碧色的果子，風一吹便輕輕碰撞，發出玉石相擊似的脆響。
一般女子到了十二歲左右，都會向神樹祈禱，詢問自己這一生能得多少子嗣。
在這個世界，雖是男子生子，可男子是否能有子嗣、在什麼時候誕下子嗣，卻由女子決定。
母神在造人之時，先創造的女人，而男子是母神用女人的一塊骨頭變化而來的。所以只有女子可以在神樹下向母神祈禱來繁衍權。
女子跪在葭然樹下祈禱，神樹會掉落神果。那是女子一生能擁有的最多子嗣之數。把掉落的果實帶回家煮食，便擁有了母神賜予的繁衍權。
所以對女子而言，子嗣何其重要。
那是母神賜予她們的珍貴權利。繁衍生息是所有生命族群的大事，而母神賜予的能力，正是她們建立女尊國的基石。
天幕裡，小阿牛跪得闆闆正正，膝蓋底下墊著一塊洗得發白、縫縫補補的舊布，衣裳短了一截，露出手腕腳腕。
她仰著臉，眼巴巴盯著樹冠，嘴裡唸唸有詞，緊張得兩隻手攥著衣角，等著母神的宣判。
旁邊站著一個跟她差不多大的男孩，生得白淨清秀，像一捧剛剝了殼的蓮子，抿著嘴不說話，耳朵尖紅紅的，是沈茉莉。
他比沈阿牛矮半個頭，站得卻近，近得袖口挨著袖口，像是怕她緊張，又不敢明著靠過去。
參加宴會的眾人看著，也不由都緊張好奇起來。有人悄悄去偷瞄天幕外沈侯的神色，想知道這位殺伐決斷的沈侯年少時到底求了什麼果子。
然後，神果落下來了。
一顆。
……只有一顆。
孤零零地滾到沈阿牛手心裡，小小的，青裡透紅，比別人的都小一圈。這代表沈侯這一生最多隻會有一個子嗣。
滿園子人倒吸一口涼氣。大周女子一般多子，也崇尚多子，因為只有這樣，生出女兒的機率才大。
尋常女子跪樹，神樹少說掉八九個果子，多的能掉三十多個，少些的也有四五個。
若掉下來的果子數量太少，日後生的都是男兒，便只能當母父的狠心，讓他們為妹妹騰出位置來。
因為這是母神定下的數量，無人能違背。命裡註定可以有八個孩子，生少一點無妨，生女生男也無妨；可無人能多生，那是向神樹祈禱而來的繁衍權，沒有人能逃開命運。
如今沈阿牛隻掉一顆，註定一生只能有一個子嗣，實在太少了。少到滿園這些做官的、世家出身的，聽都沒怎麼聽說過。
北狄王在北境的天幕裡看到這一幕，直接笑出了聲。她端著酒杯，語氣裡帶著點看熱鬧不嫌事大的刻薄：“難怪。難怪沈侯會說，一家三口就足夠了。”
她拿杯沿點了點天幕，“若再有孩子，沈茉莉與她未出世的孩子就要被擠佔位置，死後也難安寧。
那沈羅剎為了那個未出世的孩子，不願再要子嗣，連過繼都不肯，原來根在這兒呢。
只有一顆果子，守著一個乾巴巴的人過日子，倒也算有始有終的在過苦日子。”
可天幕裡的人，並沒有北狄王臆想中的傷心。
小阿牛捧著那顆孤零零的果子，先是一愣，低頭看了看，抿了抿嘴，竟笑得眉眼彎彎，一點失落的樣子都沒有。
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