沙盤課也換了練法。原先教習擺好局面大家推，如今改了——一百人分成十伍，一伍一個局面，輪著上臺推演，底下的人挑錯。
陳乾頭一回上臺，推的是漕船夜泊遇風。別人都在爭船位怎麼擺，他不吭聲，先把灘塗的潮線用小旗插出來，又把風向牌轉了個方向。教習問他做什麼，他說：“旗譜上寫西北風，可這個灣口三面是山，山口灌下來的風要偏。跑過船的人都知道，這種灣裡的風，得比旗譜上多算半分。”
教習查了冊子，旗譜果然沒算山口偏風。改過來再推，原先那套擺法全要重排。
底下一片安靜。賀二郎帶頭鼓的掌，拍得最響。
賀二郎掉過三層皮。腳底的水泡挑了又起，起了他就拿針挑了接著跑越野；夜裡熄燈前，他往被子裡塞腳，齜牙咧嘴，隔壁鋪的陳乾遞過來一小罐膏子。
“抹的。怕疼就抹點。”
“你哪來的？”
“家裡帶來的。”陳乾道，“我娘說我糙皮糙肉，出門總得帶著。”
賀二郎抹了膏子，裹上布，第二天照舊跑了個全程。跑完他蹲在土坡上喘氣，喘著喘著猛地想明白一件事——他來的時候覺得疊被子丟人，如今那床被子他疊得比誰都好；他來的時候覺得正步是走給人看的，如今那兩百隻腳砸在地上，他自己聽得熱血往頭頂上湧。
這東西邪門。他說不上來，可他知道自己捨不得掉了。
侯君集來東坡看過一回。沒打招呼，就帶著兩個親兵，站在操場外圍的老槐樹底下看了小半個時辰。看百人靜立，看號令三變，看隊伍散開合攏，合攏散開，像一隻手在翻書。
侯君集一個字沒說，就走了。
走到半道，親兵忍不住問：“侯將軍，魏王殿下這練法，您看成嗎？”
“不成。”侯君集頭也不回，“兵是殺出來的，不是這麼站出來的。”
親兵哦了一聲，沒敢再問。又走了一段，侯君集自己開了口：“不過，魏王那隊人馬停下來的時候，像一塊石頭。老夫的兵，停下來像一百塊。”
親兵琢磨了一路，沒琢磨明白這話是誇是貶。
第二日，西坡的侯營添了兩條新規矩：行軍銜枚，腳步落地不許出聲。老卒們納悶，老將軍嘴一撇：“學學人家怎麼了？藝多不壓身。”
夜裡熄燈的號聲一響，兩坡的燈幾乎同時熄了。西坡鼾聲如雷，睡的是實打實的累；東坡熄燈前最後一句是教官的口令——明日天不亮，被角，見線。
演武前夜，蘇定方從西坡巡到東坡，一路沒說話。
回堂的路上，李靖陪著走了一程。老將軍看他興致不高，隨口問了一句：“兩邊的兵，都看過了？”
“看過了。”
“如何？”
蘇定方站在路當中，望著東西兩坡的燈火，沉默了一會兒。
“侯大將軍的兵，是一百個英雄。”
“那魏王的呢？”
“魏王的兵——”他一字一字道，“是一個人。”
李靖在夜色裡笑了，捋著鬍子點頭：“練到“一個人”，一百個英雄，就不夠看了。”
