一番話將廳中客氣謙讓的氣氛調和開來，眾人這才依次重新落座。
薛姨媽話鋒一轉，緩緩開口：
“我聽敏妹妹說，這次你們去揚州，是為府裡籌措清繳朝廷積欠庫銀？”
賈珍聞言，微微頷首，神色坦然，並無遮掩：
“這確是緣由之一。實不相瞞，這幾年府裡開銷浩繁，早已入不敷出，表面風光，實是打臉充胖子。
朝廷這筆積欠庫銀又拖不得，限期催繳，若是遲遲不清，少不得要落罪。
無奈之下，只得厚著臉皮，前去揚州尋姑姑、姑父相助周旋。”
賈敏在一旁聽著，輕輕嘆了口氣，亦是深有同感。
薛家本就是通家姻親，這件事也不算什麼秘辛，只是往日勳貴體面，對外素來不肯輕易吐露府中拮据，今日在此，也就不必刻意掩飾。
賈赦坐在旁邊，聽見提起庫銀積欠，緣由他佔了大半，臉上也掠過一絲黯然，沉默不語。
薛姨媽聽罷，神色微動，心中瞭然，隨即朝薛寶釵遞了個眼色。
寶釵會意，起身取來那隻紫檀寶匣，雙手捧至案前。
薛姨媽溫聲開口：“既是這般難處，咱們都是至親，哪有看著你們為難的道理。
這匣中有萬兩銀票，是我們薛家一點薄意，權且幫襯一二，好湊著清還庫銀。”
賈赦目光一下子黏在匣子上，喉結不自覺滾了一滾，按捺不住喜色，身子微微往前傾。
賈珍目光落在匣上，卻沒有立刻去碰，想了想，拱手推辭：
“姨太太厚情，我心領了。只是揚州那邊，林姑父早已替我們籌劃妥當，銀兩路子都安排好了，不必再勞薛家破費。”
薛姨媽輕輕搖頭，語氣懇切卻不肯鬆口：
“林姑老爺安排的是林姑老爺的情分，這是我們薛家單獨的心意，原是兩樁事，不能混在一處。你們如今正是要緊關口，多一份銀錢，便多一份週轉餘地。”
一旁賈敏也跟著委婉相勸：“珍哥兒，姨媽既有這份心意，你也不必一味執拗。
都是自家人，互相幫襯原是常理。”
黛玉安靜倚在母親身側，不言不語，只靜靜看著。
賈珍略一沉吟，知道再一味推拒，反倒顯得生分，辜負了薛家這番誠意。
他緩緩拱手：
“既然姨太太、姑姑都這般說，那我便恭敬不如從命。只是這萬兩銀票，我不打算直接拿去填庫欠，想託薛家代為採買物料，尋訪聘請手藝過硬、老實可靠的匠人。”
他神色斂了幾分：
“姨太太也知曉，此番我們賈家出頭清還庫銀，是頂在一眾勳貴前頭。
京裡好些欠著內帑、國庫銀兩的王公勳貴，還有不少與之勾連的朝官，心裡必定記恨。
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