兩名戍卒伸手用力翻了翻草料，又拔出短刀在藥囊裡挑了挑，嗅了嗅氣味。腥羶的皮毛味沖鼻，兩人皺著眉頭退開。
在邊關，皮草與藥材本就是重貨。
“可有帶甲冑、長兵？”關吏盯著虛問的眼睛。
大漢律法嚴禁私帶甲弩出關，違者皆斬。
“只備短刃防身。”虛問掀開腰間的舊皮袍，露出一柄普通有些磨損的短環首刀，“戈壁多馬賊盜匪，不敢多攜兵器，只求保命。”
關吏點了點頭，神色稍緩。
他轉過身，望向關門外茫茫的風沙盡頭，眼神複雜：“此去南道，遍地流沙。且末之外，便無漢家烽燧駐守。白龍堆苦水千萬莫飲，若是遇上匈奴遊騎，速速棄貨保命。”
說著，關吏拔出腰間刻刀，在木簡側面迅速劃下一道驗印，將符傳遞還給虛問：“符傳期限兩月，逾期不得入塞。”
“記下了，多謝大人。”虛問躬身接過。
關吏側身抬手：“去吧，希望你們能活著回來。”
拒馬移開。
“走。”
皮索緊繃，駝鈴並未掛在脖頸，二十多頭高大的橐駝邁開闊步，蹄掌踩在粗糲的紅砂戈壁上，一步步穿過昏暗幽深的陽關城門洞。
光線驟亮。
狂暴的風沙裹挾著乾燥炙熱的氣浪，撲面砸在臉上，天地間只剩下蒼涼的昏黃。
沈瑩拉緊面衣，頂著風沙回頭看了一眼。
雄偉的陽關土牆在漫天黃沙中漸漸縮成一個小點，而在北面的荒原盡頭，隱約可見連綿數里的白色帳幕與沖天的炊煙。
無數運糧戰車、牧馬隊伍在那片大營進出，旌旗蔽日。
“莫往北靠。”
曹忌壓低聲音，腳步加快，走到沈瑩的駱駝旁：“那是貳師將軍李廣利的大營。大宛兵敗，數萬殘兵退守在此，軍法森嚴，擅近者殺無赦。”
“我們走陽關南道，不必經過那裡。”虛問牽著頭駝，冷聲道，“一旦被軍中斥候盯上這二十多頭壯碩的健駝，便會被當場充公徵調。”
沈瑩點了點頭，她很清楚漢代戰爭的殘酷，民役在軍閥眼中只是消耗品。
獻王走在隊伍最深處，淺瞳冷漠地掃過北面的漢軍大營。
數萬凡人屍骨堆砌的權謀爭鬥，在他眼裡，不值一提。
駱駝隊伍折向正西南，徹底背離了漢軍大營的喧囂，一頭扎進了蒼茫死寂的戈壁深處。
原本還算平整的戈壁礫石灘徹底消失，目光所及是一眼望不到盡頭的蒼黃色沙海。
沙丘層層疊疊，風一吹，沙脊線便如活物般蠕動流淌。
空氣乾燥得彷彿能將人肺腑裡的水分全部抽乾，即便是裹著厚厚的麻布面衣，鼻腔裡也全是鐵鏽般的焦乾味。
。足駐願不都駝駱連得燙沙細的下腳，爐火同如，頂頭在懸日烈的午正
。頭骨了空被像人個整，間之峰駝的簸顛在趴瑩沈
。磨折的境環然自端極種這過哪但，苦過吃然雖世前
。降驟始開度溫的海瀚，後線平地墜日烈
。骨刺冷冰得變辰時個半短短在，礫砂的燙滾得烤烘天白，嘯呼風狂
