秋天到了，養心殿前的銀杏葉落得滿階金黃。
蕭凜再沒有關注過選妃這件事，靜貴妃和賢貴妃多方打探比對送來的名冊也都被收了起來。
蕭懷瑾對此一無所知。
東宮與養心殿兩點一線，每日清晨下了早朝，就在御書房和父皇一起批閱邊鎮軍報、核准戶部秋糧起運、擬定工部修繕各道驛站的條陳……日子過得平穩而充實，彷彿前朝言官那些催促冊立太子妃的摺子從未曾在宮裡掀起過半點波瀾。
直至一天晌午。
陽光透過窗扇照進御書房，灑在書案上。蕭懷瑾剛放下批完的三卷摺子，午膳已經布好了。
菜色都是蕭懷瑾最愛的，松鼠鱖魚，秋筍鴨湯，還有兩碟清炒的白菜與白玉豆腐。
蕭懷瑾確實有些餓了，盛了一小碗鴨湯小口喝著，少年眉宇間帶著些微的睏乏，卻在喝到那口溫熱鮮美的湯時舒服得彎起眼睛。
蕭凜一手虛搭在膝頭，一手拿著湯匙，目光落在對面吃得正香的兒子身上。看了一會兒，蕭凜忽然放下湯匙，清了清嗓子，狀似隨意地開口道：
“瑾兒。”
“嗯？父皇，怎麼了？”
蕭凜替他夾了一塊剔除了細刺的魚肉放進碗裡：
“你的加冠禮已過了兩月有餘。按著祖宗規制，皇儲加冠成人，就該著手定下太子妃了。今日左右無旁人，朕想聽聽你自己的想法。”
蕭懷瑾聞言一怔，夾在半空的魚肉又落回了碗裡。他抬起頭，神情裡滿是突如其來的錯愕與茫然。
選妃？
他不是沒有想過這個事情，可沒想到居然這樣早，讓他一時沒有防備。
見蕭懷瑾愣在當場，半晌沒說出一個字，蕭凜挑了挑眉：“怎麼？嚇著了？別擔心，朕不催你，只是問問你的意見罷了。”
蕭懷瑾耳根微微泛紅，有些侷促地放下筷子，垂眸沉默了片刻，隨後輕輕搖了搖頭，老老實實地回道：
“回父皇的話，兒臣……兒臣從前未曾細想過此事。加冠禮已成，兒臣只想著多為父皇分擔些政務。至於私事……兒臣如今並無心儀之人，若真到了不得不定的時候，全憑父皇做主便是，兒臣聽憑聖裁。”
蕭凜往後靠了靠：
“胡鬧。”
“那是將來要進東宮、與你朝夕相對共度幾十年的人。朕即便是、你的君父，也沒有道理在這後宅之事上替你硬指一個人過來。”
蕭凜嘆了口氣：
“盲婚啞嫁，受制於門第權衡，最後做成一對怨偶的夫妻數不勝數。你今年才加冠，年紀尚小，也不急在這一年半載。朕已經想過了，往後這一兩年裡，宮裡多辦幾場宴會，準正三品以上的外朝重臣攜家中適齡女眷一同入宮赴宴。你到時可以多看多瞧，暗中留意著，自己心裡先有個數就好。”
聞言，蕭懷瑾鬆了口氣。
“兒臣……遵旨，多謝父皇體恤。”
蕭凜看著他這副乖巧的模樣，有些按捺不住心裡的好奇，端著一旁的茶盞喝了一口：
“既然說到這兒了，朕倒是好奇，你平日裡悶不吭聲的，心裡對將來的太子妃可有些什麼期許？”
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