兩人順著西市長街緩緩而行。
午後的日光透過兩側雜貨鋪的布幔斑駁灑下，兩旁盡是叫賣炊餅、糖人與關外皮貨的攤子。虞錦願走在靠裡的一側，目光在街市兩旁新奇的玩意兒上流轉，步履輕快得像只出了籠子的雀兒，方才那一身殺伐果斷的戾氣散得乾乾淨淨，只餘下鮮活與靈動。
走過兩家馬販的柵欄前時，虞錦願看著裡頭瘦弱毛糙的雜馬，腳步慢了下來，眼底掠過顯而易見的失望。
“怎麼了？”
虞錦願輕輕踢了踢路邊的小石子，有些喪氣地嘆了口氣。
“今日我好不容易趁著孃親去照雪寺進香翻牆出來，本是想在馬市尋一匹腳力好些的良駒。我原本那匹紅鬃小馬養在莊子上，前些日子病了，跑不動。誰曾想這西市裡的馬販子盡是些以次充好的，好不容易看上一匹神駿的，竟然還是個藏著暗針的瘋馬。”
她語氣裡滿是懊惱：“這一鬧驚動了官府，下次我想再溜出侯府，還不知道要等到猴年馬月去呢。”
蕭懷瑾聞言微怔，側目打量著身旁的少女。
定遠侯府滿門英烈，男丁盡在邊關廝殺，家中長輩想必是對這唯一的女兒呵護到了極點。
她平日在侯府後院大抵也是被這些繁文縟節拘著，學著去做溫良嫻雅的名門千金。可她骨子裡流淌的終究是虞家的血脈，長兄在邊塞縱馬，她又怎可能甘心一輩子困坐繡樓？
那一身爐火純青的身手，背地裡不知瞞著長輩偷偷下了多少功。
蕭懷瑾看著她眉宇間攏著的鬱郁之色，心口莫名微動。
他忽然想起兩日前西域諸部朝貢，特意進獻了四匹汗血馬。父皇命太僕寺精挑細選，將其中最好的一匹通體烏黑、唯四蹄踏雪的良駒直接賜到了東宮，說是給他平日出城或圍獵時代步。
那匹馬如今正圈在東宮裡，每日吃著精細的草料，自己平日忙於政務，十天半月也未必能去看上一次。
“虞姑娘若是不嫌棄，”蕭懷瑾腳步一頓，不由自主地開口，“我府里正好多出來一匹良駒。是從西域來的好馬，骨架勻稱，四蹄踏雪，性子雖烈卻很有靈性。我平日忙於經義策論，一個人也騎不了那麼多，空置在馬廄裡也是糟蹋，不如……送給姑娘？”
話音剛落，虞錦願腳下一滯，轉過身來。
少女原本黯淡下來的眼睛倏地亮了，彷彿有星子落了進去：“沈公子，此言當真？！”
但那份驚喜僅僅維持了半瞬，虞錦願的視線在蕭懷瑾的臉上打量了一圈，又覺出不對來。
京城裡的汗血良駒每一匹都在兵部與太僕寺掛了號，即便是他們定遠侯府，想要從弄回一匹頂尖的馬也得費盡九牛二虎之力。尋常的小門小戶見都未必能見上一眼，他一個工部外任閒職的子弟，張口就要送人？
“沈公子莫不是在誆我吧？”虞錦願狐疑地眯起眼，語氣裡帶了幾分防備，“尋常官宦人家，家裡能有一兩匹合格的馬就算不錯了，上哪兒去憑空多出一匹良駒來？”
蕭懷瑾見她警惕起來，心中暗自懊惱自己方才的著急。
少年不動聲色地穩住心神，面上露出幾分略顯無奈的苦笑，從容找補道：
“姑娘多慮了，我怎會拿此事欺瞞。家父負責督造部分通往西北的驛道與棧橋，去年機緣巧合救了一支遇險的西域商隊。那商隊主事為了答謝，費了千般心思才輾轉送了兩匹過來。除了這兩匹，家中所養的也不過是些拉車的尋常馬罷了。家父自留了一匹腳力好的，這一匹四蹄踏雪的原本是留給我的，奈何我騎術平平，留在府裡反倒埋沒了它。”
虞錦願聽他解釋得合情合理，眼中的狐疑散去，重新揚起燦爛的笑意。
“原來是這樣！”她眼角眉梢皆是雀躍，唇邊的小梨渦甜得晃眼，“那就多謝沈公子割愛了，若是真能得一匹好馬，日後在京城，誰若是敢欺負你，儘管報我的名號！”
她大有一副要罩著自己的豪氣做派，引得蕭懷瑾唇角勾起。
“那就一言為定哦。”虞錦願向前湊了半步，“如今出了這樣的事，這幾日我肯定是出不來的。下月初五辰時，咱們在西郊落雁坡下的楓林渡口碰面。我悄悄溜出來尋你，你可千萬不要食言！”
“落雁坡楓林渡……”蕭懷瑾低聲重複了一遍。
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