清晏十四年，秋。
東宮。
“殿下，您慢著些吸氣，這玉帶若扣得太鬆，待會兒在大殿上坐得久了失了儀態可就不好了。”
太監正輕手輕腳地在蕭珏身前身後忙碌著。
銅鏡之中映出少年的挺拔身形。
七年光陰如白駒過隙，當年還在泥地裡摸爬滾打、在寧壽宮賴著跟爺爺悔棋的小孩子，如今已經長成了一個清俊的翩翩少年郎，不說話時，周身沉靜矜貴的氣度與蕭懷瑾愈發肖似。
太監小心翼翼地捧過那頂九旒冕，戴在他的髮髻之上。
玉珠相撞，發出清脆而細碎的脆響。
蕭珏微微動了動脖子，只覺得腦袋上頂了一塊沉重的磚，沉得他下意識倒吸了一口涼氣。
“長寧，”蕭珏的眼睛直視著前方，不敢輕易偏頭，唯恐珠簾亂晃，“你說，當年我爹爹第一次戴這東西上朝的時候，真的沒壓壞脖子嗎？”
站在一側的顧長寧早已穿戴整齊。十四歲的少年長身玉立、溫潤如玉。
“殿下慎言。冠冕沉重，乃是告誡儲君時刻謹記肩頭萬民之託。陛下當年初次臨朝，何曾有過這般抱怨？”
蕭珏嘴角抽了抽，哼了一聲：“你就替我爹說好話吧。回頭散了朝，我就去寧壽宮向爺爺求證，我猜爹爹當年下朝第一件事，肯定也是揉脖子。”
顧長寧微微躬身：“時辰到了，殿下該移步了。”
蕭珏如今十三歲，到了入朝觀政的年紀。
蕭珏生來好動，自八歲起初習騎射，展現出了驚人的天賦，蕭凜便在寧壽宮的後院裡親自帶著他握弓搭箭。
小傢伙也很爭氣，不怕苦不怕累，蕭凜甚至在他身上看到了自己年輕的樣子。
為了磨鍊兒子的膽氣，在蕭珏十歲那年，蕭懷瑾特意於西山獵場設了一場圍獵。
那一日，漫山遍野紅葉如霞。
蕭珏騎著一匹神駿的小青驄，手持弓箭跟在一眾朝臣身後，於疾馳的馬背上單手勒韁，身形向後仰，拉弓、凝神、放弦，動作一氣呵成。
“嗖——”
箭矢破空而出，野鹿哀鳴倒地，濺起滿地落葉。
至於文治策論，蕭珏同樣走過了一段曲折的開竅之路。
自七歲時蕭凜在遊船上逼著他寫完那篇三千字的漕運策論之後，東宮的經筵日講便成了蕭珏每日的必修課。
顧長寧飽讀詩書，論理嚴謹周密，每每太傅出了政論題目，顧長寧總能洋洋灑灑，引經據典，挑不出半點紕漏。
蕭珏起初讀不進那些死板的註疏，常常在東宮抓耳撓腮。但他無疑是敏銳的，他雖不耐煩長篇大論的空談，卻擅長從市井百態、農田灌溉這些細微處切入。
十一歲那年，兩人合寫了一篇關於京城流民安撫與坊市開闔的奏議，顧長寧主綱紀教化，蕭珏主以工代賑、分流拓商，文章呈到御書房，蕭懷瑾翻來覆去看了好多遍，又帶去寧壽宮給蕭凜過了目。
後來，蕭琛年滿六歲，也正式開了蒙。
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