“要去，倒也不是不行。”
蕭凜慢悠悠地拉長了語調，放下手中的玉箸，目光灼灼地盯著蕭珏：“只不過，爺爺有個條件。”
蕭珏一愣，天真地眨了眨眼：“什麼條件呀？爺爺要吃桂花糕嗎？我把攢的點心都給爺爺！”
“我差你那口糕點吃？”
蕭凜挑了挑眉，語氣忽然變得嚴肅起來：“你如今過了七歲，這次南巡，沿線的漕運、碼頭的市井、江南的農耕田畝，你都得用眼睛看、用腦子想。待到南巡迴京之日，你必須呈上一篇策論，就論‘江南漕政與民生之利弊’。若寫得言之有物，爺爺重重有賞；若是寫不出來，或者全抄太傅的現成話……”
蕭凜勾起唇角：“那回京之後你便搬來寧壽宮，朕親自守著你，一年之內休想再踏出宮門半步。若是做不到這個條件，那這次江南之行，你就留在宮裡替你爹爹看家吧。”
轟隆一聲。
這番話猶如平地一聲炸雷，把正滿心歡喜想著去江南瘋玩的小太子劈得外焦裡嫩。
策論？
他雖然讀了三年書，可連策論的格式都還沒摸著門檻呢！
蕭珏慌了神，連忙將求救的目光投向了親爹。
小傢伙眼眶微紅，吸了吸小鼻子，用那種可憐到了極點的眼神望著蕭懷瑾，小手在桌子底下悄悄扯了扯父親寬大的衣袖，無聲地哀求著：爹爹快救救我！爺爺瘋啦！
然而，蕭懷瑾只是端著茶盞，慢條斯理地用杯蓋拂了拂浮沫，連眉毛都沒動一下。
他抬起眼眸，迎著兒子滿是求生慾望的目光，唇角勾起一抹極好看、卻讓蕭珏如墜冰窟的淺笑：
“父皇所言極是。阿珏過了七歲，是該知曉民間疾苦、社稷根本了。讀萬卷書，不如行萬里路。這第一篇策論雖然難了些，但有父皇親自點撥，正是阿珏的福分。”
蕭懷瑾微微偏頭，回給兒子一個“為父也愛莫能助、你自己自求多福”的眼神。
蕭珏絕望了。
他轉頭看了看孃親，虞錦願正低頭抿著笑，假裝替蕭微擦拭嘴角的菜汁，半點沒有要替他說情的意思。
前有突然變嚴厲的爺爺，後有落井下石的爹孃。
小太子“啪嘰”一聲軟綿綿地趴倒在飯桌上，悶聲悶氣道：
“阿珏……答應就是了……”
一旁坐著的蕭琛聽得懵懵懂懂。
小傢伙正捧著小碗，眨巴著眼睛，有些好奇地扯了扯蕭凜的衣袖，問道：“爺爺……什麼是策論呀？好不好吃？”
蕭凜轉過頭，伸手捏了捏他的小臉：“策論可不是吃的，你如今年紀還小，用不著操這份心，吃你的雞蛋羹，不急。”
蕭琛似懂非懂地“哦”了一聲，乖乖低下頭，一勺一勺繼續挖著自己碗裡的蛋羹，小口小口吃得認真。
坐在另一側的蕭微兩耳不聞窗外事。小姑娘整張小臉幾乎都要埋進了碗裡，小手抓著半個軟糯的清蒸小肉丸，吃得滿嘴是油，水汪汪的眼睛滿足地眯成了一條縫，渾然不知兄長方才經歷了一場怎樣的人生浩劫。
一陣風過，滿室飯香與融融笑語交織在一處。
四月清和，浩浩蕩蕩的官船隊伍乘著初夏的暖風，一路順流南下。
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