“好耶！我要吃兩條魚！”蕭微開心了，嘰嘰喳喳地在蕭凜身側說個沒停，講她如何在馬上辨識風向，講馬場的哪匹小馬駒今日尥蹶子險些掀翻了人。
蕭懷瑾同虞錦願對視一眼，眼底皆是欣慰而柔軟的笑意。
待到午時三刻，寧壽宮的花廳內已是一片暖意融融。
正中央的圓桌上擺滿了清淡的時令菜餚，當中一盆熱氣騰騰的野兔煨春筍很是顯眼。
蕭珏、蕭琛和顧長寧從東宮趕了過來，一家人圍坐在一處。
蕭微坐在蕭凜左側，碗裡早被爺爺堆得像座小山，蕭琛規規矩矩地坐在父皇身邊，小口喝著一小盅清肺雪梨湯，蕭珏與顧長寧並肩而坐，兩個半大少年正為了早間戶部撥銀的章程低聲交頭接耳著什麼。
虞錦願替顧長寧盛了一碗湯，溫聲笑道：
“長寧，嚐嚐這道湯，最是滋補身子。”
顧長寧連忙放下玉箸，有些受寵若驚道：“謝皇后娘娘。”
這些年來，顧長寧在宮裡的日子遠比在自己府裡多，蕭懷瑾與虞錦願幾乎是將他當成了自己的孩子在教養照拂。蕭懷瑾溫和一笑：“吃吧。在寧壽宮我們不論君臣，只敘家常就好。”
蕭珏亦在一旁給顧長寧夾了一大塊兔肉，挑眉笑道：“長寧，孃親讓你吃你便多吃些，下午回了東宮，兩淮鹽引的賬還得仰仗你來幫我算呢。”
顧長寧無奈地看了蕭珏一眼，依言端起飯碗，慢慢用了起來。
午膳過後，虞錦願領著幾個孩子退了出去，順手掩上了門。
蕭凜慵懶地靠在床榻的引枕上歇息，蕭懷瑾則坐在小几另一側，垂下眉眼，剝著那一盤未吃完的荔枝。
一顆，又是一顆。
蕭懷瑾神情專注，像父皇曾經對自己一樣，半點不見急躁。
“父皇，”蕭懷瑾將剝好的一整碟荔枝輕輕推到了蕭凜面前，抽出一塊帕子細細擦拭著指尖，突然道，“兒臣……打算等阿珏行了加冠禮之後，便正式降旨，禪位於他。”
聞言，蕭凜睜開了眼睛，皺了皺眉。
“胡鬧。阿珏如今才十五歲，便是在東宮再歷練兩年，待到加冠之期，也不過是個十七歲的孩子。朕承認這孩子有帝王之資，但朝堂深水盤根錯節，他一個人如何能處理得了呢？”
蕭懷瑾端起茶盞，替蕭凜換了一杯，迎上父皇的目光：
“父皇，兒臣並非一時意氣用事。”
“阿珏自四歲開蒙，七歲隨駕南巡，十歲隨行秋獮，十三歲入朝觀政。多年來六部要案他無一不親身參與，軍政得失早爛熟於心。如今朝綱穩固，海內昇平，阿珏再歷練兩年完全可以勝任。”
蕭懷瑾頓了頓，繼續道：
“況且，阿琛雖然年少，卻生性謹慎，再過兩年便滿十二，通曉庶務，足以輔佐兄長。顧長寧亦忠心耿耿，東宮班底固若金湯。如今阿珏所批閱的政務八九成皆與兒臣不謀而合，甚至在開海通商與整治漕運上，超出了兒臣的預期。雛鷹長成了，也該讓他搏擊長空了。”
蕭凜嘆了口氣：“即便阿珏堪當大任，你正值春秋鼎盛之年，為何偏偏急在這一時？”
蕭懷瑾眼眶微微一紅。
“兒臣與願兒早已商議好了。待到阿珏加冠禮成，兒臣降旨傳位。屆時兒臣先陪著父皇微服南下，尋一處依山傍水的清幽別院，陪您安安穩穩地住上些日子。”
蕭懷瑾眼含淚光，唇角卻帶著笑：
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