清晏十七年，夏。
東宮的几案上整整齊齊地碼放著各省遞上來的夏糧賬冊。十五歲的蕭珏已經褪去了一身少年稚氣，手中握著硃筆，目光落在江南遞上來的漕運摺子上，神色沉靜如水。
在他身側兩步遠的小几旁，十歲的蕭琛正捧著一本厚厚的賬冊，一頁一頁耐心地核對著數字。小小少年眉眼清秀，行事一如既往地不急不躁，遇到數目出入處，便拿著筆細細記下一筆。
“哥哥，”蕭琛放下筆，端起茶盞遞了過去，“信州倉轉運過來的這三批陳糧，腳力銀子比去年多了兩成七分，戶部雖批了‘照準’，可賬目裡少了一張由信州巡檢司蓋印的過閘水票。”
蕭珏接過茶盞抿了一口：“還是你看得仔細。那幫老油條，料定六月大水初起、六部忙於防汛，就想拿這種細枝末節的爛賬矇混過關。長寧，依你看呢？”
顧長寧從案頭抽出一份早年留存的卷宗，不疾不徐地翻開：“殿下明鑑。去年江南鹽稅改制，運河沿線的雜稅早由陛下明令裁併，這多出來的兩成七分多半是閘官私設的。長寧以為，不必直接駁斥，只需將摺子退回戶部，著令補齊相關材料，底下的人自知敗露，便不敢再行侵吞。”
“好，便照長寧說的辦。”蕭珏懸腕落筆，在摺子上落下兩行遒勁利落的硃批。
窗外迴廊下，蕭懷瑾負手立在陰影處，靜靜看了許久。
這幾年他有心放權，軍政庶務半數移交東宮，蕭珏的成長比他預想的還要快很多。
蕭懷瑾轉過身，對候在外頭的虞錦願輕輕招了招手，夫妻二人悄無聲息地出了東宮，順著長長的御道，朝著西北角的寧壽宮踱步而去。
日光穿透濃密的古槐，在地面上篩下斑駁的碎金。
虞錦願輕聲嘆道：“阿珏如今倒是懂事了不少。只是阿琛才十歲，成日里跟著看那些繁雜賬冊，會不會太苦了些？”
“阿琛心思細膩，性子靜，讓他跟著阿珏看摺子，非但不是吃苦，反倒是他自己樂在其中。”蕭懷瑾看她，“況且阿珏性子一直都有些急躁，往後承了大統，身邊也需要阿琛在旁把把關。有他在身邊輔佐著，朕也能放得下心來。”
說話間，兩人已行至寧壽宮前。
自打一年前劉安因年邁被蕭凜放出宮頤養天年之後，寧壽宮便愈發冷清了下來。
沒有了熟人在身邊，蕭凜索性也不許旁人貼身伺候，宮人幾乎都在門外守著。
蕭懷瑾接過了虞錦願手中的食盒，輕輕掀起竹簾走了進去。
蕭凜正坐在臨窗的軟榻上，手裡拿著一本兵書，神色專注。聽見腳步聲，他頭也未抬，只冷冷丟擲一句：
“不是說了不用人伺候麼？出去。”
“父皇，是兒臣。”
蕭凜這才將目光從書卷上移開，看到蕭懷瑾，他挑了挑眉，放下書示意他們落座：“坐吧，這個時辰怎麼突然過來了？”
“阿珏和阿琛正同長寧一道核對漕運的底冊，用不著兒臣操心。”蕭懷瑾走上前，伸手探了探小几上的茶壺，見水溫微涼，便重新替父皇溫上一壺新的。
虞錦願從食盒裡端出幾碟爽口的小菜，又捧出一隻盛滿了碎冰的碗。
碗裡是十餘顆剛快馬送進京的荔枝，個個紅袍綠蒂，還帶著清冽的水汽。
“父皇，宮人再不中用，也是兒臣撥過來照應您起居的。您把人都趕到了外面，偌大一座宮殿連個倒茶添水的人都沒有，兒臣在前朝心裡如何能踏實？”
蕭凜聞言，有些不耐煩地擺了擺手：
“行了，朕又沒有老到需要人伺候的地步，這些小事自己就做了，人多了反而耳邊不清淨。”
虞錦願抿唇輕笑，柔聲道：“父皇若是想念劉公公，兒臣明日便著人接他進宮陪您說說話。”
：口一了抿盞茶起端凜蕭
”。了子日的生安天幾過實實踏踏他讓該也今如，子輩一邊朕在他。不了好也病的嗽咳，雀逗鳥喂、草弄花養裡子院己自在今如他。了他騰折必不“
。麼什說再有沒，睫眼下垂瑾懷蕭
。近及遠由，聲跑的促急陣一著隨伴，聲笑的般鈴銀陣一來傳然忽外殿
”！啦子兔到打微小！看快您爺爺！爺爺“
。開掀手小的腕護皮鹿著裹隻一被子簾，落未音話
。來進了衝微蕭的歲十
。甩一甩一後腦在跑著隨，尾馬的爽清個一束高高髮長，服騎的落利一娘姑小
：道寶獻臉小著仰，頭膝的凜蕭在前榻床奔直，眼一孃爹的邊旁在坐看沒都看，兔野碩的著繫繩紅用隻一著提裡手
”！呢著傷沒點半皮！後了穿箭一，地里半了追馬策我，中沒天半了守哥二！的來出鑽裡子棵草的邊西場馬苑後！看快爺爺“
：道笑住不忍，掂了掂兔野灰隻那過接凜蕭
”。了好發越是夫功騎的今如微小，好“
”！吃想我，爺爺！枝荔，哇“：子鼻聳了聳，枝荔的裡冰碎在鎮碗那上几小了上盯地準，轉一碌碌骨睛眼，下起揚地意得微蕭
”！輩長了撞衝怕不也，蹭邊爺爺皇你往的津津汗渾，更手淨先不也宮回！微蕭“：道住不忍願錦虞
：撒地氣悶聲悶，些一近更得靠邊凜蕭往倒反，斥訓親母到聽微蕭
”！我兇又親孃！我著護爺爺“
”。的事沒，坐邊爺爺到，微小，來！分福是那，騎會兒家皇，下天定馬弓靠梁大。子孩著嚇別，兒願，了好“：髮頭的孫了著笑凜蕭
。邊手微蕭到遞才這，核果了去剔地心細又，果的水甜清著泛面裡出，殼紅的薄薄層一那去剝，枝荔顆一出撈裡碗冰從手自親他，著說
”。胃了涼細仔，吃些慢“
”！吃好最的剝爺爺數就，子果的下底天！甜好……唔“：屁馬拍地清不混含忘不還裡，著嚼地囊囊鼓鼓腮兩，睛眼起彎得甜，裡進咬果將口一嗚啊，聲一呼歡微蕭
”。魚醋糖的吃最你盤一做你給再，筍燉兔野隻這的打你用，房膳咐吩人讓朕，宮壽寧在留膳午日今。搶你和人沒，吃點慢“：裡手進塞桃核塊一過拿裡子碟從又手順，笑眼開眉得哄被凜蕭
