陽春三月，說的是江南。這會兒的江南，該是杏花沾衣、畫船聽雨的時節。
可蔚州的三月，畫風截然不同。殘雪正在消融，城外原野上黑褐色的泥沼縱橫交錯，車轍碾進去便是半尺深的爛漿，拔腳時“啵”的一聲，比嘆氣還響亮。行路艱難，驛馬跑起來如同在跟泥潭摔跤，驛傳自然遲緩，一封公文從燕山府遞到蔚州，半路耽擱的日子，要是平時的二倍。
天空陰鬱，零星飄著冷雨。道路最是泥濘，烽燧上的守卒縮在背風處打盹，眼皮都懶得抬。
守軍在這樣的天氣裡，警戒最為鬆懈。
這正是耶律餘睹等的天時。
耶律餘睹把大營紮在應州與蔚州交界的群山環抱之間。
近一個月來，一隊隊斥候陸續折返，他們將蔚州周遭的山川、隘口、烽燧、城防一條條報上來。耶律餘睹端坐於牛皮案前，指尖摩挲著羊皮地圖，每一條情報都親手用炭筆標在輿圖上。
副將躬身近前，聲音壓得極低：“將軍，一個月下來，蔚州的底細摸透了。不過，知州陳翊日夜登城巡守，加固女牆，清點甲兵，可見已有驚醒。只是巧婦難為無米之炊：城中守軍滿打滿算不足二千，大半還是遼地舊卒，戰意不強。我們截下他兩封送往燕山宣撫司的求援札子，燕山譚稹那邊自始至終沒發一兵一卒，連句囫圇話都沒有。”
他咧嘴補了一句：“依末將看，譚相公不是不想救蔚州，是壓根忘了大宋還有個蔚州。”
耶律餘睹抬眼，目光落在地圖上蔚州城的輪廓。壺流河繞城而過，南北兩山拱衛著這座山後鎖鑰。他輕聲問：“城裡的內應，聯絡得怎麼樣了？”
副將道：“已經聯絡妥當了十餘人，皆是當年隨陳翊歸宋之人。這些人在宋營待遇微薄，軍糧時常剋扣，心中本就怨懟。我們許諾事成之後賞金銀、妥善安置家眷，他們願做內應。我軍一到，他們會開啟西城甕門。西城城牆低矮，離主衙署最遠，守軍最為鬆懈。”
耶律餘睹緩緩點頭，手指撫過地圖上飛狐谷、靈丘山道兩處標記。雲中帥府的軍令在他心裡盤旋了一圈又一圈：只取蔚州、飛狐、靈丘三處；出兵名目是懲戒宋人背約；不得越過山前，不可大舉南下，不可濫殺百姓，務求速戰，一擊而定。宗翰的狠，希尹的陰，他全記在心底。
作為降將，他不能出錯，一旦敗了，便是身死族滅；若是打好這一仗，他在大金的根基，也能穩固些。
“傳我將令。”耶律餘睹霍然起身，脊背挺直，聲音沉穩，“全軍今夜起，隱秘開拔。不走應州通蔚州的大路，大路上宋人的烽燧正瞪著眼呢。全軍分三路，走遼人舊時踩出的隱秘穀道，夜行軍。”
他伸手指點：“中路由我親領，主力直插蔚州城下；左路騎軍扼守飛狐谷北口，堵死南邊來路，燕山方向來一個援兵，給我截一個；右路輕騎潛伏靈丘城外，蔚州城破，立刻進逼靈丘縣城。五百具新配的弩機，全數撥給中路精銳，搶佔北門外北山高地，居高臨下，壓制城頭。另遣一個千人隊候在西門，專等內應開門。”
一名女真千戶甕聲甕氣地開口：“要不要再請示雲中元帥府？得了將令再動手？”
帳中一靜。耶律餘睹看向這名千戶，目光平靜：“戰機稍縱即逝。元帥府已經讓我們準備攻蔚州了，怎麼打、什麼時候打，就沒必要反覆請示。我們的功與過，不在於請示沒請示，而在於打贏沒打贏。不必多說，都去準備。”
諸將轟然應諾，轉身出帳，分頭整頓各部。
入夜，春雨又落，無聲無息，綿密如針。雨霧遮蔽視野，遠處宋軍烽燧上的篝火被雨澆得忽明忽暗，像風燭殘年的老人在打瞌睡，能見度不足數十步。
這是天賜的良機。
耶律餘睹大軍悄然拔營。馬蹄裹上麻布，甲片纏緊布條，行軍碰撞不再作聲。騎兵下馬牽行，數千人馬踩著泥濘，在群山溝壑間蜿蜒南行，像一尾遊入暗夜的巨蟒，鱗甲上泛著雨水的幽光。
這些日子，陳翊的神經一直繃得像上了弦的弓。自打關外接連發現金人斥候，他便沒敢有一日鬆懈。他今年四十二歲了，二十多年的戎馬經驗告訴他：金人一定在打蔚州的主意，危險迫在眉睫。
他先後寫了五道急報送往燕山府，苦苦請求譚稹調撥兵馬、運送糧草。五道急報，像五塊石頭扔進深潭，連個水花都沒濺起來。
窗外春雨淅瀝，壺流河漲水，嘩嘩作響。陳翊捻著鬍鬚，攤開自己親手繪製的山後地形圖，三處谷口都用紅墨圈了出來，紅得像三處傷口。他低聲對身旁的兵馬都監劉存道：“宣撫司的兵，看來是不會來了。”
親兵長在一旁低聲勸慰：“知州，興許宣撫司正在調兵，路途泥濘，兵馬走得慢。”
陳翊苦笑一聲，搖了搖頭：“調兵？若真有心增援，信使總該到。至今音信全無，我的札子只怕根本沒上相公的書案。”
劉存搖頭，聲音發悶：“就怕譚相公覺得咱們是危言聳聽。金人斥候分批踩點這麼久，早把咱們摸了個底掉。他們等的，就是一個戰機。”
陳翊沉默了。他後悔了——後悔棄金降宋。他沒想到，看著如此強大的大宋，兵事竟然爛到了骨子裡。
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