季白的傷養了足足半月，方能下地行走。等祭奠結束後，夏妧一行人便收拾行囊，辭別方丈，啟程回府。
馬車轆轆駛入城門，夏妧掀簾一望，卻見街道兩旁鋪面冷清，往日熱鬧的茶肆酒樓門可羅雀，偶有行人也是行色匆匆。
她心下詫異，回到府中才知道邊關傳來急報，敵軍壓境，糧草告急，將士們連冬衣都未準備。
女皇震怒，下令戶部籌集糧草，還在朝堂之上帶頭節衣縮食，昭告文武百官，凡有餘力者，皆應該捐銀捐物。
然而朝堂之上，滿殿寂靜。文武百官垂首而立，眼觀鼻，鼻觀心，竟無一人應聲。
女皇的目光掃過眾人，最終落在文官之首的蘇丞相身上。這位三朝元老，銀髮如雪，手持玉笏，紋絲不動，眼皮都未抬一下。她若不開口，其餘人哪個敢擅自出頭？
女皇攥緊了龍椅的扶手，指節泛白，終究只是淡淡道：“退朝。”
回到御書房，女皇將茶盞重重擱在案上，茶水濺出，浸溼了奏摺一角。她揉了揉眉心，長嘆一聲：“滿朝文武，竟無一人肯為朕分憂！”
此時，殿外內侍來報：“陛下，林狀元求見。”
女皇眉頭微挑：“宣。”
林胭脂入殿，跪拜行禮，言辭懇切：“臣聽聞陛下為邊關糧草之事憂心，微臣雖不才，願為陛下分憂解難。微臣願前往遊說蘇丞相與楚將軍，此二人乃文臣武將之首，若能得他們支援，其餘百官定當響應。”
女皇眼中終於浮起一絲欣慰，頷首道：“林卿有心了，此事若成，朕記你首功。”
林胭脂叩首退下，唇角卻勾起一抹精明的弧度。她哪裡是真想去啃蘇丞相和楚將軍這兩塊老骨頭？不過是迂迴行事罷了。
蘇清越是蘇丞相的老來子，楚驚戈是楚將軍的獨苗，拿下這兩人，還怕那兩個老傢伙不肯就範？
翌日，林胭脂便登了丞相府的門。門房通傳之時，蘇清越正在院中逗弄畫眉。
一聽“林胭脂”三字，他臉色驟沉，手中鳥食灑了一地。上次她拿旁人的詩哄騙自己，這個騙子竟然還敢登門？
蘇清越眯了眯眼，拂袖而去，“請她進來，本公子倒要看看，她葫蘆裡賣的什麼藥。”
林胭脂入了廳堂，一身天藍色長衫，摺扇輕搖，笑意溫文，端的是一副風流才子的做派。她拱手道：“蘇公子，別來無恙。”
蘇清越斜倚在椅背上，把玩著腰間玉佩，懶懶道：“林大人無事不登三寶殿，有話直說吧。”
林胭脂含笑相邀，“聽聞蘇公子雅好戲曲，城南新開了個戲樓，請的是江南最有名的班子，不知蘇公子可願賞臉，一同品鑑？”
蘇清越眼底掠過一絲譏誚，面上卻欣然應允：“好啊，林大人盛情，本公子豈能推辭。”
戲樓雅間，簾幕低垂，檀香嫋嫋。臺上旦角水袖翻飛，一折《牡丹亭》唱得纏綿婉轉。林胭脂偷偷去看蘇清越的神色，卻見他支著下巴，意興闌珊。
“怎麼，蘇公子覺得不好？”林胭脂試探道。
蘇清越搖了搖頭，整個人有些蔫：“差點意思。”
林胭脂心頭一緊，這蘇清越果然不好糊弄。她咬了咬牙，為博他歡心，竟起身道：“既如此，在下不才，願為公子獻醜一曲。”
她轉入屏後，換上了一身戲服，水袖長裙，粉墨登場。她本就生得清秀，扮上旦角竟真有幾分姿色，啟唇唱的是蘇清越平日裡最愛的那支《懶畫眉》。嗓音婉轉，身段嫋娜，她自認這一手定能叫蘇清越刮目相看。
她只當這是閨房雅趣，卻萬萬沒想到，“嘩啦”一聲，簾幕被人從外拉開。
蘇丞相一身玄色常服，身後跟著翰林院三位老學士，還有幾位朝中重臣，齊刷刷站在戲樓二層。原來蘇清越早知母親今日在此議事，特意將雅間定在了隔壁，等的就是這一刻。
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