夏洛克因為那樁祖母綠王冠失竊案來去匆匆。
他數日之內便鎖定那名竊賊，尋回失竊王冠。
待到塵埃落定，才得空重新兌現當初和伊迪斯的約定。
只是眼下伊迪斯需要參加一場社交，先一步擠佔了二人的閒暇。
……
由上流人家舉辦的晚宴如期開席。
伊迪斯隨同簡、伊麗莎白一同赴宴。
水晶吊燈流光傾瀉，長桌上銀器與玻璃杯盞交相輝映，貴婦紳士們衣香鬢影，絲絃樂聲縈繞在高大的廳堂之內，眾人閒談遊走在舞曲、海外貿易行情與坊間新書之間。
《攤牌了我是真千金》的熱度，早已從街頭報刊亭燒進壁壘森嚴的貴族宅邸。
三人剛在靠牆的絲絨沙發落座，還沒來得及取用桌上的果點，不遠處幾位貴婦的閒談，便清清楚楚飄進三人耳中。
“說實在的，那本流行的連載實在是膽大妄為，把貴族家庭寫得處處陰謀詭計，哪裡有半分體面人家的樣子。”一位穿著華貴緞面長裙的貴婦端起香檳，語氣帶著明顯的不以為然，當眾做出批判的姿態，“我已經叮囑家中晚輩，不許再讀這種蠱惑人心的故事。”
身旁圍坐的幾人紛紛點頭附和，嘴上跟著一同斥責小說立意淺薄、攪亂人心，可話音一轉，湊在一起壓低的竊竊私語，卻完全是另一番光景。
“話雖如此，自從讀完這本書，我夜裡總忍不住胡思亂想。回想當年我家長子降生之時，產房忙作一團，接生的助產士都是下層人士，誰又能百分百篤定，二十多年前沒有半分差錯？”
這話落下，周遭小圈子頓時泛起一陣細碎的騷動。
“可不是麼！我丈夫這幾日，竟翻出了舊接生簿，還有老管家留存的手記，非要一頁一頁核對早年孩子降生時的全部細節。”
“我們家也是。我小叔甚至跑去尋訪早已退休的老助產士，想要求證幾十年前的舊事。明明知道多半是無稽之談，可看過那本小說之後，心裡就像紮了一根刺，總忍不住生出荒唐的疑心。”
“說起來，隔壁霍普家族，這陣子翻遍了家族檔案室，把兩代人的洗禮記錄、教區登記冊全部搬出來核對，就怕真鬧出書中那樣抱錯的醜聞。”
眾人嘴上鄙夷那本真假千金小說聳人聽聞，背地裡卻被故事攪動心底最深的不安。
書中虛構的命運錯位讓不少上流人士內心開始疑神疑鬼。
伊麗莎白聽到這裡，忍不住掩唇低低笑出聲，身子微微傾向簡，壓低嗓音：“聽聽這些說法。一部虛構小說，倒叫倫敦一眾老爺太太疑神疑鬼，連幾十年前的接生情況都要挖出來。”
簡也唇角噙著淺淺笑意，輕輕搖了搖頭，伸手攏了攏肩頭薄紗披肩，聲音溫和：“對這些看重門第血脈的家族而言，繼承權是頭等大事。故事放大了潛藏在心底的恐懼，哪怕理智知道機率渺茫，依舊會忍不住惴惴不安。”
伊迪斯端著一杯檸檬水，聽到這些對話，眼尾掠過一絲無奈，側過頭，輕聲對身側的姐姐們說道：“真想不到，一本虛構小說，竟惹出這樣一番景象。有的人嘴上要與它劃清界限，心裡卻已經被故事影響。”
“可未免也太過可笑。”伊麗莎白眉梢微揚，目光又掃過那群還在議論的貴婦，“難不成只憑一本連載，就要推翻自己從小到大的身份？真要事事都如書中一般，那整個英國的血緣關係都要重新改寫一遍。”
不遠處又傳來幾聲說笑，有位紳士半開玩笑高聲感慨：“照這個勢頭，怕是再過不久，倫敦半數貴族家庭，都要把塵封幾十年的接生記錄翻個底朝天。”
宴席角落，有幾位夫人早已隱隱猜測，這本轟動不列顛的小說，說不定就出自某位熟悉貴族內情的女士之手，只是沒有確鑿證據，只敢彼此交換試探的眼神，不敢當眾發問。
悠揚舞曲響起，賓客紛紛起身步入舞池，大廳之內愈發喧囂。
跳完開場舞后，伊迪斯簡單進行了一番社交。
簡覺察到那些年輕小夥子們若有似無打量伊迪斯的視線，當即輕輕拉住伊迪斯的手腕，又看向伊麗莎白：“這裡人多嘴雜，我們不如到露臺透氣，避開這一堆議論。”
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