接下來的日子風平浪靜，到了1881年開春的時候，凱瑟琳與亞瑟的婚禮便開始準備了。
這是一場溫馨的婚禮，班納特家所有成員都出席了。
一樁樁塵埃落定的瑣事，讓班納特太太心心念唸的大事，幾乎全部落定。
簡早已和賓利日子平和溫存，兒女繞膝；伊麗莎白隨達西長駐彭伯利，執掌偌大莊園的內務，活得舒展從容，喬治安娜和表姐安娜都打算不婚；莉迪亞褪去年少的輕浮莽撞，和丈夫一起在肯特郡建立藥用植物園，成為知名的植物學家；凱瑟琳也覓得情投意合的伴侶，婚後定居倫敦近郊。
至此，班納特太太唸叨了大半輩子的女兒婚事，幾乎全部畫上句點。
只剩伊迪斯。
班納特太太心裡其實一直揣著一樁心事——她早已知曉，伊迪斯與夏洛克·福爾摩斯私下已經定下婚約，只是二人商議好暫不對外大肆宣告，沒有舉辦正式的訂婚宴會，也沒有向社交圈公開。
也正因這份秘密婚約懸而不宣，伊迪斯開春已然二十六歲，在維多利亞世人眼中早已到了理應敲定婚嫁的年紀，班納特太太心裡便時時壓著一層焦慮。
值得慶幸的是，在女權者多年奔走以及議員持續請願推動之下，新版《已婚婦女財產法》已於1880年末提前透過議會審議正式生效。
在先前允許已婚女性獨立保有自己的稿費、著作版權、個人積蓄與受贈資產基礎上，新法增加子女監護權、離婚權益等方面的平衡條款，明確規定夫妻分居時妻子有權申請獨立撫養權，丈夫不得以“丈夫特權”為由剝奪其控制自身財產與子女的權利。
班納特太太是能體諒女兒的，她知道伊迪斯並非不婚，只是生性獨立，又有自己的事業與主張，不願被制度束縛，只是制度的阻礙已在新法框架下得到紓解，便愈發覺得，女兒與福爾摩斯的婚事，是時候該有個更正式的名分了。
可對於伊迪斯來說，莫里亞蒂之前談話時的微妙善意固然是好事，可是他擴張的勢力不一定有善意。
來自莫里亞蒂集團的致命威脅依舊懸在頭頂，公開婚訊是有風險的。
這也是兩人遲遲不肯將關係公之於眾的核心緣由。
……
午後陽光暖融融鋪滿餐廳，用完午餐，班納特先生拿著報紙去書房消磨時間，客廳裡只剩下班納特太太與伊迪斯兩個人。
女僕收拾走餐盤，銀餐具碰撞發出細碎輕響。
班納特太太捻起手裡的雜誌，半晌，索性把雜誌擱在了膝頭，側過臉看向身旁正在翻看編輯部校樣的小女兒。
“凱蒂也風風光光嫁出去了。”班納特太太輕輕嘆出一口氣，語氣裡半分欣慰，半分揮之不去的焦灼，“六個女兒，五個都熱熱鬧鬧辦了婚禮。唯獨剩下你，伊蒂。我知道你和福爾摩斯先生已經私定婚約，可這份婚約就這麼安安靜靜藏著，連個像樣的儀式都沒有，社交場裡沒有半分風聲。”
伊迪斯指尖捏著校樣的紙頁，微微一頓，合上稿件放到身側茶几上，抬眼望向母親。
“媽媽，我們之前說好，暫且保密。”
“我知道你們有約。”班納特太太身子往前傾了傾，壓低聲音，生怕被屋外僕人聽去，“可保密也該有個限度！你已經二十六歲。外頭不知情的人，只看見班納特家的女兒依舊待字閨中，背地裡閒言碎語從來沒有斷過。不少夫人太太還在熱心給你牽線做媒。前些天晚宴，霍普勳爵家的遺孀還跟我提起她的侄子，牛津畢業，莊園地產豐厚，品性溫厚，十分傾慕你的才華；還有爵士府的次子，四處託人打聽，盼望著能夠登門拜訪結識你。我只能含糊其辭，又不能把你和福爾摩斯的約定公之於眾，每一次應對都叫我左右為難。”
說起這些，班納特太太眉宇間滿是發愁。
“夏洛克·福爾摩斯的確聰明過人，膽識出眾，我也承認他對你真心。可你瞧瞧他的生活，整日周旋兇案，常常深夜在外奔走，時不時就消失好幾日投身案件。總不能就這麼靠著口頭許諾無限期耗下去，口頭的約定，在世人眼裡終究作不得數。”
在班納特太太的認知裡，私下的許諾再真摯，沒有教會見證、沒有婚姻的名分，她的姑娘便始終處在懸置、沒有保障的境地。
她並非不信任夏洛克·福爾摩斯，只是被時代的規矩捆住，滿心害怕自家女兒白白受委屈。
伊迪斯完全懂得母親這份憂慮從何而來。
班納特太太見過太多女子被口頭承諾辜負，世俗之中，僅僅依靠二人之間的默契，抵擋不住流言與意外。
。持護的對於出是多更，榮虛非並，灼焦的親母
”。睫眉在迫機危個有下眼是只。裡影在藏係關份這把遠永要想是不我“，和得放調語斯迪伊”。心擔的你白明我，媽媽“
”？機危“
。開公再息平底徹波風等，息訊的事婚下且暫要需以所，人家復報來門上找係關著循會方對心擔人兩以所，對作廳白跟敢方對，子案的敦倫全到及涉樁一查調克夏助協曾：下一了釋解口藉個找斯迪伊來下接
”。事好件是不在現，開公訊婚。防難箭暗躲易槍明可，戒警中暗了排安然雖特夫羅克邁哥哥的克夏今如。子妻的斯爾福是我曉知會都敦倫全，禮婚大盛辦舉是或婚訂開公們我旦一“，釋解緩緩斯迪伊”。頂頭們我在懸就險危，散消有沒日一脅威“
。襬了攥覺自不手雙，語詞的類之”手對“”脅威“到聽太太特納班
。近之此如兒的己自離距險兇到識意切真有沒終始卻，語片言隻過聽碎碎零零，聞傳的謀、案罪於關些那
”。事的生發會才裡說小、上紙報是只都，計詭謀些那為以總我“，喃喃聲低”。啊帝上“
