八月十一，暮色斜斜壓在貢院高高的磚牆上。
“吱呀——”一聲沉重的巨響，緊閉了三日的貢院大門終於緩緩開啟。
聽到動靜，外面等候的家人、看熱鬧的街坊瞬間就湧上前幾步，官兵連忙橫著長杆把人群攔在白線外頭。
一撥又一撥的考生拖著步子往外挪，跟他們三日前剛進去時意氣風發的模樣簡直判若兩人。
有的人頭髮亂得像雞窩，長衫皺皺巴巴，眼眶烏青，走起路搖搖晃晃，像是被掏空了身體。
還有人手裡還死死攥著半塊啃剩的幹餅，嘴裡唸唸有詞，腦子看樣子還卡在考卷裡頭。
更有幾個出來腳一軟，直接往地上一蹲，長呼短嘆，說這輩子再也不想進這號舍了。
當然也有少數人臉上帶著幾分自得，步子穩定，顯然自我感覺考得不差。
而這還只是第一場考試，後面還有兩場。
嘆氣聲、親人呼喚聲、還有幾聲壓抑不住的哭喊聲混在一處，貢院門口亂鬨鬨一片。
秦朗混在人流中間慢慢走出來。
旁人大多是一臉憔悴，他雖也有幾分倦色，頭髮略有些亂，可脊背挺得筆直，看不出那種被考題榨乾的慘樣，反倒還有閒心抬手揉了揉後頸。
他這副模樣落在不少剛熬完三天的秀才眼裡，別提多扎眼了。
有幾個當初在考場裡被那股香味折磨得抓心撓肝的，早就把這事記心裡了，一看秦朗出來，立馬互相遞了個眼色，三兩步擠過來，把他輕輕攔在了路邊。
秦朗蹙眉看了他們一眼，並不認識。
他們想幹什麼？莫不是看他不順眼，想要教訓教訓他。
這可是在貢院門口，秦朗可不怕。
還不等秦朗開口，一個臉膛圓圓的秀才先忍不住了，壓低聲音：
“兄臺勿怪！冒昧打擾，在下顧思遠，有件事我憋三天了！
那日號舍長廊飄得到處都是的香氣……到底是什麼吃食？我們幾個聞著那味兒，策論都差點寫不出來！”
旁邊另一個瘦些的秀才連連點頭，嚥了口唾沫：“可不是！我當時正卡在經義那道題上，好不容易有點眉目，那香味一鑽鼻子，肚子‘咕嚕’一聲，思路直接跑沒影了！！”
又有一人湊上來，眼神熱切：“兄臺，實不相瞞！這三天啃幹餅啃得我喉嚨都快磨破了！
你那東西既然熱水一泡就能吃，能不能勻我們幾份？價錢好說！銀子我們現成帶著！”
這話一齣，旁邊兩三個人跟著附和，紛紛伸手就要去摸荷包。
秦朗趕緊抬手擋住，哭笑不得：
“諸位兄臺，實不相瞞，那是我家裡專門琢磨出來的速食麵餅，我叫它‘泡麵’。
做法不算太難，但如今正是秋闈，是緊要關頭，萬一有人腸胃不適，吃壞了肚子，或是有心之人抓住把柄說我考場內牟利，那可是天大的麻煩。我擔不起這個干係。”
顧思遠有點不甘心：“就買幾包也不行？我們實在被那口香味勾得日夜難忘！”
