日頭一點點爬高，貢院當中一聲銅鑼“當——”地敲響。
第一場考題，終於送到各個號舍。
差役捧著厚厚一摞考卷，順著長廊一間一間分發，腳步踏在青石板上咚咚作響。
方才還能聽見幾聲輕咳、椅子挪動的細碎動靜，銅鑼一響，整個偌大的貢院，瞬間更加安靜了。
秦朗伸手接過考卷，他沒有急著落筆，先長長吸了一口氣，把整張卷子從頭掃到尾。
這一掃，心裡便有了數。
果然，秋闈的分量絕非書院裡那些模擬課卷可比。
經義立意深刻，策論的切入點十分刁鑽，並不是那種背幾篇範文就能糊弄過去的；還有一道看似尋常的詩題，藏著不少容易踩進去的圈套，稍不留神便會立意偏斜。
秦朗嘆了口氣：“不愧是秋闈，雖然跟秀才只差了一個品級，但卻是成千上萬的學子，一輩子跨不過去的鴻溝。”
不過這考題難歸難，倒還沒超出秦朗這些年積攢的功底。
換作尋常秀才，怕是看見這套題目，腦子當場就要懵成一鍋漿糊。可他有前世閱歷打底，又寒窗苦讀了三年，胸中早有丘壑。
考場不是逞能的地方，秦朗不搶第一個交卷的風頭，也不會故意慢悠悠的浪費時間，他按自己的節奏，先拿炭條在草稿紙上簡單列好大略提綱，一題一題，慢慢鋪陳，由淺及深。
旁邊幾間號舍已經傳來抓頭髮、搓紙張的動靜，還有人筆尖懸在半空，半天落不下去，嘴裡不住唉聲嘆氣。
秦朗半點不受打擾，只一心琢磨自己的試卷。想通一處，便落筆一處，字跡工整遒勁，哪怕只是草稿也沒有半點潦草。
時間緩緩流淌，太陽逐漸西斜，不知不覺中已是暮色初垂。
貢院裡沒有鳴鐘喊“開飯”，只是日光一暗，大家才猛然記起，一天下來還不曾填過肚子。
可這第一場題目實在是磨人。
絕大多數考生哪裡還有胃口吃飯。
不過第一場考試他們要在貢院待上三日，不吃飯是絕對撐不下去的，只能勉強吃點墊墊肚子。
有的一隻手捏著乾糧，另一隻手還死死攥著毛筆，眼睛直勾勾盯在考卷上，腦子裡翻來覆去盤旋著破題的法子，手裡那一塊乾硬餅子啃了半天，連渣都沒咬下多少。
還有考生總算勉強想出一些思路，才想起腹中飢餓，摸出自帶的糕餅，倒上隨身竹筒裡的熱水，就著一口乾餅、一口白水，囫圇吞兩口就算完事。
餅子又幹又澀，噎得人直抻脖子，也只能猛灌兩口熱水往下衝。
整個貢院飄著一股淡淡的乾麵粉和炒米的味道，寡淡得很。
反觀秦朗這邊，卷子上的大綱已經捋順，重要段落也寫得七七八八。
他估摸著時辰，覺得該墊墊肚子，吃飽了夜裡才能睡個安穩覺。
他放下毛筆，伸手從考籃角落取出用油紙包得嚴嚴實實的麵餅，又摸出那個小小的瓷料包。
旁邊號舍有個秀才聽見動靜，還抽空探頭往外瞥了一眼，心裡嘀咕：這都什麼時候了，還真有閒心吃飯？
