兩日光景一晃便過。
府城城南的貢院旁，一座臨河的官驛別院早已收拾妥當。今日便是學政大人主持的觀風宴。
這宴席不算大肆鋪張，卻分量極重——能拿到帖子的，全是各府縣有名聲、或是此番秋闈自我感覺尚可計程車子。
說是宴飲，實則是學政考察一地讀書人的氣度談吐，也算是秋闈後一場體面的“見面會”。
秦家備好一套半舊卻熨帖整齊的天藍直裰。秦朗沒有穿太過耀眼的錦緞，可也不能太過寒酸，失了士子該有的儀態。
秦一趕著馬車送他到別院門口，低聲道：“三爺，到了，小的就在外頭候著。”
“好。”秦朗點頭，抬手整了整衣衫。
驗過拜帖後，秦朗才記住了別院。
庭院之中早已人頭攢動。廊下懸著一串串素色紗燈，桌上擺著時鮮果子、清酒幾壇，還有幾碟精緻點心。
不少士子三三兩兩聚在一處，談論最多的，自然是剛剛落幕的秋闈。
“第三場那幾道策論，真是要了我的半條命！我回來足足睡了三天才緩過來。”
“誰說不是，那題目拐來拐去，稍不留神立意就偏了。”
“聽說這屆考生中有位“未雨綢繆”的神人，章南來的秦朗？不知今日來了沒有。”
不少目光已經四處搜尋。秦朗一踏入院子，立刻就有幾道視線“唰”地落了過來，有好奇，有友善，當然也藏著幾分不易察覺的嫉妒。
已經有相熟的幾個秀才上前拱手問好：“秦兄！可算見著你了！三場熬完，秦兄氣色看著倒是甚好。”
秦朗一一回禮，談吐從容，沒有半點張揚：“不過是身子還算扛得住罷了，考得如何，全憑天意。”
就在這時，一陣略顯刻意的笑聲自斜側傳來。
“天意？秦兄這話未免太過自謙。”
秦朗側過頭，果見王景昌搖著一柄描竹摺扇，身後跟著兩個王家交好計程車子，慢悠悠走了過來。
今日的王景昌一身月白錦衫，瞧上去風度翩翩，可眼底那一絲陰翳，卻藏不住。
貢院那場誣告最後不了了之，他回去之後既鬆一口氣，又憋了一肚子惡氣。
松的是官府沒有當場拿人查他，甚至到現在都沒動靜。恨的是那麼周密的一局，居然莫名其妙敗了，秦朗竟一點虧都沒吃上。
他料定秦朗手裡沒有證據——硯臺機關一事，秦朗就算知道，沒有辦法把罪名牽到自己身上，官府拿他也沒辦法。
今日觀風宴名流雲集，正是個試探、甚至暗踩秦朗一把的好機會。
周圍士子一見他倆對上，談話聲不知不覺小了下去，許多人悄悄往這邊挪了兩步，擺明了要吃瓜。
王景昌扇子“啪”地一合，臉上掛著似笑非笑的神情：
“旁人三場考下來，個個愁眉苦臉，不少人回家連書都懶得翻。
唯獨秦兄出貢院時神色從容，如今赴宴更是氣定神閒。依在下看，怕是秦兄於考場之中，有旁人難及的機緣吧？”
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