宴席漸近尾聲，不少士子酒意上頭，紛紛起身行禮告退。
秦朗對著學政大人拱手辭行：“恩師今日賜宴，又蒙當眾提點，學生心中感激不盡。”
“學生不日便要返回章南縣，此番一別，不知何日再來拜謁。
學生回去之後，也不敢荒廢學業，時刻記著恩師“先品行而後文章”的教誨。”
學政捋了捋鬍鬚，笑著點了點頭：“好，本官也有幾句話要贈與你。
胸有文墨尚可修，腹有擔當最難得。願你守寸心如砥，待時運如流。若他日桂榜高懸，勿忘今日此言——讀書取祿，當為天下生民，而非一己榮華。
一路多保重。”
秦朗又拱了拱手，一臉恭敬：“學生謹記恩師教誨，時刻不敢忘。”
說完又與幾位交好的同窗簡單道別，便轉身走出官驛別院。
方才席間學政當眾替他撐腰，眾人也不敢再嚼舌根，本以為此事就此翻篇。
誰知他剛踏出大門石階，身後一陣急促的腳步聲便追了上來。
“秦朗！”
不用回頭，秦朗也知道是誰。
除了王景昌，沒人這麼陰魂不散。
他腳步一頓，徐徐轉身。
門口的燈籠照在院外巷口，王景昌甩開身邊同伴，一臉陰陽怪氣地攔在路中間。
方才在宴席上被學政當眾敲打、被秦朗句句碾壓的憋屈，他憋了整整一晚上，酒勁上頭，再也壓不住心底的妒火。
四周已經沒什麼人了，正好方便他私下放狠話。
王景昌抬著下巴，眼底滿是陰惻惻的譏諷：
“秦朗，你今日倒是風光啊？靠著府臺賞識、學政偏袒，在眾人面前裝得一身正氣，好不動人。”
“只是我想告訴你，考場運氣再好、旁人再幫你撐腰，像你這樣沒家世沒背景的人，終究是走不遠。”
秦朗聞言嗤笑一聲，他沒背景？他懶得跟這種傻子廢話。
“王景昌，運氣也是實力的一部分，你在這裡狗叫什麼！”
“有本事你也讓撫臺大人賞識你，讓學政大人偏袒你啊。
瞧瞧你這無能狂吠的樣子，就跟瘋狗一樣，瞧著就令人作嘔，哪有半點讀書人的模樣，我真是羞於與你這等人為伍。”
秦朗眼底的耐心，徹底耗盡了。
桂花宴結怨、貢院誣告、宴席暗諷，如今散宴了還要追上來找茬。
他之前步步忍讓，是不想在秋闈關鍵期惹事，是顧全大局，是給陳光舉留查證的時間。
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