宴席繼續推進，賓客紛紛舉杯互賀，人聲漸沸，場面越發熱鬧雜亂。
就在此時，一名眉目伶俐的小廝端著酒壺上前，依次為座上舉子斟酒，神色尋常，看著與尋常侍宴下人別無二致。
一路斟酒無事，直到走到秦朗桌前。
小廝垂著頭，手臂微抬，斟酒的瞬間，指尖極快一抖，一點幾乎看不見的藥粉悄無聲息落進秦朗酒盞之中午周圍無人察覺。
可這細微至極的小動作，盡數落在一直凝神觀察的秦朗眼中。
自打入席，他便步步提防，眼觀六路，心中早有預判。
就在小廝收壺欲退的剎那，秦朗抬手一按杯沿，聲音平靜響起：
“站住。”
一聲輕喝，不高不低，卻瞬間讓滿堂倏然一靜。
所有人目光齊刷刷的看向秦朗。
那斟酒小廝身子猛地一僵，心頭驟驚，強裝鎮定垂首：“秦亞元可是酒盞未滿？小的再為您添些。”
秦朗眸光微涼，看著他故作平靜的模樣，淡淡開口：
“不必添酒。你方才放進我杯中的東西，是什麼？”
一句話落地，滿堂瞬間譁然！
小廝臉色慘白，雙腿一軟，跪在地上地，慌忙叩首搖頭：
“小人不知亞元此話何意？小人只是奉命斟酒，秦亞元若是不滿意，小的這就換一壺來！”
主位上學政大人久經官場，且秦朗為人一向穩重，見這場景還有什麼不明白的呢，面色驟然沉下。
鹿鳴宴乃是全府城士林大典，何等莊重！
竟有人敢在他眼皮底下、在新科舉人酒中下藥！
這何止是冒犯舉子，簡直是藐視學宮，挑釁官威！
學政臉面盡失，勃然厲喝：“拿下！立刻嚴刑審問！”
兩旁衙役當即上前，一把將小廝死死按倒在地。
宴席之上瞬間氣氛肅殺，方才的風雅熱鬧蕩然無存。
那小廝本哪裡扛得住官刑，不過幾板子下去，便疼得渾身哆嗦，再也不敢隱瞞，淒厲招供：
“大人饒命！小人招！小人全都招！”
“是王家！是王景昌暗中尋的小人！他給了小人一百兩銀子，讓小人在秦亞元酒中下迷情軟藥！”
“他們還準備了後手，待秦亞元神志昏沉，再引他到廂房，讓秋娘近身糾纏，當眾栽贓他酒後亂性、德行敗壞。
學政大人必然惱怒，定會請旨廢掉秦亞元的舉人功名，斷了他春闈前程！”
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