三日轉瞬而過，鹿鳴宴如期開席。
當日府城學政府張燈結綵，鼓樂清雅，香菸嫋嫋。
全州新科舉人齊聚庭中，府城大小文官、士林宿儒依次列坐，衣冠楚楚，雅韻齊聚。
此番宴席本就是為新科舉人慶賀而設，最耀眼的兩人，莫過於本科解元張文彥，與寒門逆襲的亞元秦朗。
秦朗一身嶄新青色長衫，身姿挺拔，眉目清潤，步履沉穩踏入宴廳。
他神色淡然，沒有半點張揚，卻僅憑一身氣度，便引得滿堂側目。
人群正中，張敘白早已落座。
他出身書香世家，容貌俊秀，衣著華貴，自視甚高，端坐席間宛若青松傲雪。
秦朗入內的一瞬，張文彥抬眸。
兩人目光隔空相撞，淡淡對視一瞬，無人開口，也沒有半點寒暄。
其他人看在眼裡，紛紛暗自吃瓜。
“看這情況，果然是一山不容二虎。”
“張解元家世顯赫，才名久著，秦亞元寒門驟貴、風頭過盛，兩人本就位次相鄰，定然互相看不順眼。”
“今日宴席雙雄並立，怕是要有好戲看了。”
“張敘白素來孤傲，最不喜旁人壓他風頭，秦亞元此番鋒芒太露，今日怕是難免被壓制幾分。”
這麼多人，有的是看熱鬧不嫌事大的，只等著看二人爭鋒的熱鬧場面。
酒過三巡，主位上學政大人笑意溫和，目光落於秦朗身上。
他其實是很欣賞秦朗的，當初沒點他做解元是出於多方面的考慮，若單論文章策論，秦朗確實要壓張文彥一頭。
“秦亞元秋闈策論針砭時弊，立意高遠，本官讀後甚為讚歎。如今士林多有空談誤學之弊，你以為讀書人入世，首要何為？”
學政這話一齣，滿堂瞬間安靜。
所有人都等著秦朗作答，有人期待秦朗的高論，自然也有人暗自等他言語淺薄，露了破綻。
秦朗起身拱手，從容不迫：
“學生以為，讀書首要務實，立身首要守心。
不空談文章，不逐虛浮聲名，學以致用，心懷黎民，居廟堂則謀民事，處鄉野則正家風，窮者獨善其身，達者兼濟天下，方是士人本分。”
一番應答格局開闊，進退有度。
學政聞言連連點頭，面露讚許之色：“說得極好，心胸豁達，方能為民謀利。”
眾人正讚歎之際，一旁端坐的張敘才竟忽然開口，緩緩附和：
“學政大人明鑑，秦兄所言深得儒道根本。
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