紫袍玉帶穿戴齊整，鄭懷安不敢耽擱，乘上馬車直奔皇宮。
暮色四合，宮牆在暮色裡投下厚重的陰影，剛到大門外，他便看見另一頂熟悉的官轎停在一旁，吳秉謙也到了。
兩人同時下轎，目光在空中一碰。
“吳大人。”鄭懷安微微頷首。
“鄭大人。”吳秉謙拱手回禮。
沒有多餘的寒暄，也不必多問，兩人都清楚今晚這宴絕不會簡單。並肩往裡走，一路上御林軍分列兩側，甲冑鮮明，長槍映著暮色泛著冷光，腳步聲整齊劃一，殺氣順著風往骨子裡鑽。往日里也走過這條路，從沒有哪一次，像今天這樣壓得人喘不過氣。
到了御花園的暖閣外，通傳太監躬身引他們進去：“陛下在裡面等著二位大人呢。”
鄭懷安與吳秉謙兩人定了定神，整理了一下自己的服飾，邁步踏入。
閣內燭火通明，楚驍並未坐主位，反倒立在書案旁，手裡握著一支狼毫，正低頭指點身側的楚雲寫字。
小傢伙握著筆桿，小臉繃得認真，連有人進來都沒抬頭。
“參見陛下！陛下萬歲萬萬歲！”兩人撩袍跪倒，聲音恭謹。
可楚驍像是沒聽見，指尖點了點宣紙上的字，語氣平淡溫和：“這個‘安’字，寶蓋頭太飄了，沉下去。家國天下，首重一個穩字，寫字如做人，根基要牢。”
“兒臣記住了。” 楚雲點點頭，重新落筆。
兩人就那麼跪在冰涼的青磚上，時間一點點過去，燭火噼啪爆了個燈花，窗外的天色徹底黑透了。
兩人只覺得膝蓋越來越麻，後背上的冷汗順著脊樑骨往下淌，把中衣都浸得發潮。偷眼去看楚驍，對方依舊慢條斯理地指點著太子的功課，彷彿殿里根本沒有他們這兩個人。
不知過了多久，楚雲放下筆，規規矩矩地行禮：“父皇，兒臣寫好了。”
“嗯，回去吧，明日再練。”楚驍拍了拍他的肩頭，語氣柔和。
“兒臣告退。” 楚雲躬身退下，路過兩人身側時，小大人似的掃了一眼，什麼也沒說。
直到楚雲的腳步聲消失在廊下，楚驍才緩緩轉過身，目光落在跪著的兩人身上，淡淡開口：“起來吧。”
“謝陛下。”兩人如蒙大赦，撐著地面想站起來，可跪得太久，膝蓋早已麻得失去知覺，踉蹌了一下才勉強站穩，腿還在微微發顫，狼狽不堪。
“坐吧。”楚驍抬了抬下巴，示意主位旁的兩張客席。
案上早已擺好了酒菜，四碟冷盤，八道熱菜。
兩人謝恩落座，屁股沾著半張椅子。
“嚐嚐吧。”楚驍拿起筷子，夾了一口菜，語氣隨意，“御廚新做的楚州菜，看看合不合你們口味。”
“臣謝陛下賜宴。” 兩人連忙拿起筷子，小心翼翼地夾了一口，味同嚼蠟，根本嘗不出鹹淡。
楚驍放下筷子，看著他們的樣子，忽然笑了笑：“怎麼？可是不好吃？還是說，你們平日裡山珍海味吃慣了，瞧不上朕這宮裡的粗茶淡飯？”
“臣不敢！”兩人“唰”地站起身，躬身行禮。
“不過是句玩笑，兩位愛卿何必當真。” 楚驍擺了擺手，語氣依舊平淡，“坐，繼續吃。菜都是你們的，別浪費了。”
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