而宮外，朱鑠安插在宮中的眼線，很快便察覺了內殿的變故：皇后身邊舊人被撤，殿門落鎖，出入皆受監視。這條訊息繞過層層耳目，悄悄遞到了世子府。
……
偏殿，劉協來回踱了幾步，眼底是被逼到絕境後的狠厲。
曹丕回師的訊息一日緊過一日，他清楚，再拖下去，自己只會被牢牢困死在這深宮之中。
“不能再等了。”他停住腳步，語聲發沉，“明日宮裡辦一場宴會，把她們請進來。”
心腹宦者遲疑道：“陛下，請哪家的女眷？曹家的人未必肯入宮。”
劉協唇角扯出一抹冷意：“不必請滿門女眷。只要手裡攥住人，曹丕就是帶兵回來，也會投鼠忌器。”
“可是……她們會輕易進來嗎？”
“抓住甄宓就好。”劉協眸色一狠，“那是曹丕的心頭肉，又懷著身孕。只要把她扣在宮裡，曹丕再急，也不敢硬闖宮城。到那時，我們再談條件。”
宦者低頭應下，心中卻清楚，這已是孤注一擲的險招。
第二日午後，傳旨宦者捧著聖旨，帶著幾名宮衛來到世子府前。
府門大開，宦者高聲宣旨，只說宮中設春日小宴，召甄夫人入宮赴席，敘一敘宗親情誼。
甄宓坐在正廳軟榻上，小腹已然隆起。她聽完旨意，面上不見驚惶，指尖卻輕輕一撫腹側，心裡瞬間便明白了對方的用意。
這宴不是敘情，是拿她做人質。
她抬眸看向傳旨宦者，語氣平緩：“公公，你也瞧見了，我這肚子這麼大了，行動不便，恐不便入宮赴宴。不如回稟陛下，宴席改日，我身子安穩些再去。”
那宦者躬身賠笑，話卻不讓步：“夫人，您就別為難奴才了。陛下旨意已下，奴才若是空著手回去，沒法交差。還請夫人隨奴才走一趟。”
甄宓神色未動，側頭吩咐身後府兵：“保護好夫人。”
兩側侍立的府兵當即上前一步，手按腰間兵刃，齊齊抽出半截，寒光微露，擋在廳前。氣氛一時繃緊。
宦者臉色微變，卻仍硬著頭皮勸道：“夫人，您別讓奴才難辦。這是宮裡的旨意，夫人若是抗旨，奴才回去不好交代；鬧起來，對府裡也沒好處。”
“旨意要我入宮，我可以不去。”甄宓目光清冷，“可你也瞧見了，府中護衛在此。今日我若隨你走了，出了世子府，是福是禍，誰來擔保？公公回去告訴陛下，宴席我領了心意，人就不去了。腹中孩兒經不起驚擾，還請陛下體諒。”
宦者進退兩難，站在廳中，走也不是，留也不是。他帶來的幾名宮衛被府兵堵在階下，不敢上前。
甄宓心中卻已轉過數道念頭。劉協明著下旨，暗裡扣人，說明他已經急到不顧體面；可曹丕的隊伍距城越來越近，只要再撐一時半刻，這局便翻不了。
她淡淡道：“公公先回吧。等世子回府，該去拜見陛下，世子自會帶我入宮。今日，我不出府門。”
宦者見府中戒備森嚴，甄宓態度堅決，知道強請不成，只得悻悻收了聖旨，帶人退出世子府，回去覆命。
府門重新合上，府兵收刃歸位。紅玉上前扶住甄宓，低聲道：“夫人，他這回去，永安宮怕是還要再出別的主意。”
