謝臨淵心裡罵了一聲。
他早料到沈晚棠這張臉容易惹事，方才在城裡走的時候就覺出來了，即便是不施粉黛，他的夫人還是如此惹眼。
現在這差役一追出來，他才知道這事兒不能善了。
“官爺，”謝臨淵往前邁了一步，把沈晚棠擋了半邊，“您這話說的，我堂妹自幼身子弱，家裡遭了難才投奔我，臉色是白了些，可要說別的……”
差役擺了擺手，打斷他：“少跟我說這些。近日城裡出了事，上頭吩咐下來，盤查要嚴，你們倆，跟我回去一趟，說清楚了再走。”
他說著就伸手去抓沈晚棠的胳膊。
謝臨淵一把將沈晚棠往後拽了一步，讓那差役的手落了空。
他臉上那點笑還在，可眼底已經沉下來了。
“官爺，您這就沒意思了。我堂妹清清白白的姑娘家，您帶回去盤問，傳出去她還要不要做人？”
差役臉一沉：“我說了算還是你說了算？讓開！”
他手按在刀柄上，往前逼了一步。城門口另外兩個兵丁聽見動靜，也往這邊走過來。
沈晚棠的心提到了嗓子眼。
她低著頭，攥著籃提手，指節發白。
她知道謝臨淵身上有傷，真動起手來不一定打得過這三個，而且一動手就全完了。
謝臨淵也想到了這一層。
他腦子飛快地轉，忽然把臉上的笑收了個乾淨，換了一副又窘又急的樣子，把沈晚棠往身後又拉了拉，壓低聲音湊近那差役，像是要說什麼見不得人的話。
“官爺，您借一步說話。”
差役皺了皺眉：“幹什麼？”
謝臨淵左右看了一眼，一副做賊心虛的模樣，湊到差役耳邊：“官爺，您眼睛毒，小的不敢瞞您，這姑娘不是什麼堂妹，是小的……小的在外頭養的外室。家裡夫人兇得很，知道了要打死她的。小的沒法子，才趁著天黑把人送出去，在城外的莊子上先躲躲，您行行好，高抬貴手，別聲張。這事兒要是傳出去，小的只怕要鬧出人命來。”
差役愣了一下，臉上的兇狠緩了緩，換了一副將信將疑的神色：“外室？”
謝臨淵苦著臉點頭，從袖中摸出銀子往差役手裡塞：“官爺買壺酒喝，小的實在是沒法子，這姑娘身子弱，家裡夫人容不下她，小的只能先把她送出去避避風頭。您看這籃子裡就是乾糧和水，真不是別的。”
差役低頭看了看手裡的銅板，又看了看沈晚棠。
沈晚棠垂著頭，攥著籃子，肩膀微微縮著，一副見不得人的怯相。
方才她那張臉看著扎眼，這會兒配上這副縮頭縮腦的樣子，倒真像那麼回事。
“你夫人知道嗎？”
“不知道。”謝臨淵把頭搖得跟撥浪鼓似的，“哪能讓她知道？知道了小的就沒活路了。”
旁邊兩個兵丁湊過來聽了兩耳朵，其中一個沒忍住笑了一聲，拿胳膊肘捅了捅另一個：“外室，這小子膽子不小。”
差役把銀子揣進懷裡，又看了沈晚棠一眼，這回目光裡的審視淡了，多了幾分明白人的瞭然。
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