初平四年，三月下旬。
曹操大軍自鄄城出發，一路向東，疾馳五日，已抵徐州西境。
五萬大軍如黑色怒潮，洶湧而入。
先鋒夏侯惇率八千鐵騎為前驅，所過之處，徐州守軍望風而潰。
曹操此番出征，不比往日攻城掠地，而是要報殺父之仇，軍中上下皆知主公心意，人人懷著一股狠勁，攻城不遺餘力，破城不留活口。
第一站，華縣。
華縣乃徐州西面門戶，守將麻姑率兩千人據城而守。
夏侯惇兵臨城下，不待後軍趕到，便令架雲梯強攻。
曹軍將士銜枚疾進，攀梯而上，守軍箭石如雨，竟不能擋。
不到兩個時辰，東門被破，麻姑戰死，曹軍湧入城中。
曹操隨後趕到，未入城，只勒馬立於城外高崗之上。
“主公，華縣已破，守軍盡滅。”
夏侯惇渾身浴血，上前稟報。
曹操面無表情，只問了一句：“百姓如何？”
夏侯惇一愣，低聲道：“末將……末將已令兵士搜殺全城，凡丁壯皆斬，婦孺……婦孺亦未留。”
曹操閉了閉眼，緩緩點頭：“傳令——凡徐州城池，破城之後，雞犬不留。此乃陶謙縱賊殺我之父之報！”
“諾！”
這道命令如瘟疫般傳遍全軍。
曹軍將士得了將令，如出籠猛虎，每破一城，便縱兵屠戮。
初平四年三月末至四月初，曹操大軍連下徐州十餘城——華縣、燕縣、鄫縣、傅陽縣、戚縣、豐縣、沛縣……一路血火，勢如破竹。
每至一城，曹軍架雲梯、撞城門、掘地道，攻城之法無所不用其極。
守軍或降或死，無一人能擋其鋒。
城破之後，曹軍便如餓鬼入城，逢人便殺，遇屋便燒。
哭喊聲、慘叫聲日夜不絕，火光沖天數十里可見。
最慘者，莫過於泗水之畔。
初平四年四月初三，曹操大軍攻至泗水上游的彭城一帶。
彭城乃徐州重鎮，守將率五千人死戰，終因寡不敵眾，城破。
曹軍將城中百姓驅趕至泗水岸邊，盡數斬殺，屍體投入河中。
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……
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