關羽也撫須道：“使君仁義之名廣播天下，我等兄弟三人願效死力，共守郯城。”
陶謙含淚點頭，喘息稍定，緩緩靠回榻上：“玄德公……老夫將徐州託付於你，九泉之下，亦無憾了……”
劉備忙道：“使君言重！徐州乃使君經營多年之地，劉備不過客將，豈敢僭越？今日之事，當共商禦敵之策。”
糜竺搬來矮案，擺上茶盞。
劉備、關羽、張飛落座，陶謙強撐病體，命人展開徐州地圖。
“曹操五萬大軍已圍住郯城三面，”
陶謙手指地圖，聲音虛弱卻清晰，“西面、北面、南面皆有曹軍營寨。東面為泗水，曹操水軍不多，威脅尚小。我軍城中現有守軍一萬二千餘人，加上玄德公帶來的五千精兵，合計一萬七千餘眾。但曹軍勢大，正面交鋒，絕非其敵。”
劉備凝視地圖，沉吟道：“使君，曹軍遠來，銳氣正盛。我軍當據城死守，不與他正面決戰。郯城城牆堅固，糧草尚可支撐數月。只要守住城池，拖住曹軍主力，待其銳氣衰竭，便是轉機。”
陶謙點頭：“玄德公所言極是。只是……我軍兵力有限，曹軍若日夜猛攻，城中能撐多久？”
“所以需向外界求援。”
劉備抬起頭，目光灼灼，“曹操屠戮徐州，天下共憤。青州北海相孔融，素有賢名，與我漢室宗親同氣連枝，見徐州有難，必不肯坐視。幽州牧王寧，最近剛剛一統幽州，兵強馬壯，若得其援手，曹操必不敢久留。”
陶謙眼中閃過一絲希冀：“孔融……王寧……若能得此二路援軍，徐州便有救了。”
劉備當即起身，走到案前，鋪開竹簡，提筆蘸墨。
第一封，致北海相孔融：
“融公足下：備聞曹操興不義之師，屠戮徐州百姓，連下十餘城，泗水為之不流。陶使君老邁，郯城危在旦夕。備雖兵微將寡，已率關張及五千之眾入郯城，誓與徐州共存亡。然曹軍勢大，孤城難守。公素以仁德著稱，北海距徐州不遠，望公念在同宗之情、天下大義，速發援兵。徐州百萬生靈，懸於公一念之間。備泣血拜書。”
寫罷，劉備反覆讀了一遍，裝入帛囊，封好火漆。
第二封，致幽州牧王寧：
“王使君足下：昔於酸棗會盟，備得瞻使君風采，雖一面之緣，至今感念。今備聞曹操為報私仇，興兵五萬入徐州，所過屠城，雞犬不留。備自小沛率軍來援，已入郯城與陶使君合兵。然敵眾我寡，孤城難支。使君坐鎮薊城，雄兵數萬，威震幽冀。今徐州塗炭，天下側目，若使君能興仁義之師南下，曹操必不敢久留。此舉非獨救徐州，亦所以正天下人心也。備翹首以盼，望使君垂憐。”
劉備封好第二封帛囊，交與糜竺。
“子仲，此二封書信，須派得力之人分頭送往。一封往青州北海郡，一封往幽州薊城。沿途曹軍遊騎甚多，須晝伏夜出，務必送到。”
糜竺鄭重接過帛囊：“竺會親自安排，必不辱命。”
陶謙掙扎著從榻上撐起半個身子，顫聲道：“糜別駕，你……你親自跑一趟北海吧。孔融與你相識，由你親往，他必信之。幽州一路，派心腹快馬送去。”
“諾！”
糜竺領命。
劉備又道：“雲長，你挑選十名精幹斥候，護送使者出城。須從東面泗水方向尋薄弱處突圍，不可走正門大道。”
關羽點頭：“大哥放心，我親自去辦。”
張飛在一旁按捺不住：“大哥，信也送了，咱們接下來怎麼打？就乾等著？”
劉備微微一笑：“三弟莫急。守城之事，自有章程。曹軍遠來，利在速戰。我軍只需堅守不出，耗其銳氣。待援軍一至，內外夾擊，曹操必退。”
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