初平四年，四月末。
幽州治所，薊城。
州牧府衙後堂，王寧正伏案批閱文書。
自收服遼東後，如今幽州九郡一屬國漸入正軌。
但他眉間始終鎖著一股憂色——冀州袁紹盤踞於鄴城，最近又向幷州用兵，如果等他在拿下幷州，那時幽州就危險了。
“報——”
就在此時，一名親衛快步入堂，單膝跪地：“主公，城外有一人自稱徐州使者，攜劉玄德書信求見。”
王寧手中筆一頓，抬眼道：“徐州使者？劉玄德？”
大耳賊什麼時候跑到徐州去了，自從酸棗會盟後，他知道劉備三兄弟一直在涿郡招兵買馬，公孫瓚和袁紹界橋大戰時，對方就跑路了，王寧也不知道他去哪兒了？
沒想到現在竟然聽到對方在徐州。
王寧放下筆，緩緩起身：“快請。”
不多時，一名風塵僕僕的使者被引入後堂。
此人衣衫多處破損，臉上帶著長途跋涉的疲憊，左臂還纏著滲血的布條——顯然是從郯城縋城而出，一路晝伏夜行，不知經歷了多少兇險才抵達薊城。
來人撲通跪倒，雙手高舉帛囊：“幽州牧王使君在上，小人乃徐州牧陶謙帳下信使，奉劉玄德之命，持書求見使君！”
王寧接過帛囊，拆開火漆，展開竹簡：
“王使君足下：昔於酸棗會盟，備得瞻使君風采，雖一面之緣，至今感念。今曹操為報私仇，興兵五萬入徐州，所過屠城，雞犬不留。備自小沛率軍來援，已入郯城與陶使君合兵。然敵眾我寡，孤城難支。使君坐鎮薊城，雄兵數萬，威震幽冀。今徐州塗炭，天下側目，若使君能念及酸棗舊誼，興仁義之師南下，曹操必不敢久留。此舉非獨救徐州，亦所以正天下人心也。備翹首以盼，望使君垂憐。”
王寧一字一句讀完，手指在竹簡邊緣輕輕摩挲。
他面上不動聲色，但眼中已閃過一絲波瀾。
曹操屠徐州，他最近有所耳聞。
連下十餘城、泗水為之不流——這等慘狀，便是隔著千里之遙，也足以令人心驚。
沒想到劉備竟然入郯城與陶謙合兵，仁德是他立身招牌，劉備能去，他可以理解。
但大耳賊向自己求援，卻讓他陷入了沉思。
他緩緩折起竹簡，抬眼看向堂下侍立的龐統和沮授。
“公與，士元，你們也看看。”
王寧將竹簡遞了過去。
沮授接過竹簡，與龐統並肩而讀。
兩人一目十行，很快讀完，對視一眼。
王寧靠回案後，手指輕叩案面：“說說吧，你們怎麼看？”
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