郯城南門城頭，劉備正與關羽巡查防務，忽見一名親兵引著一人匆匆登城。
來人正是那名赴幽州的信使。
“玄德公！小人回來了！”
信使撲通跪在劉備面前。
劉備一把扶住他：“快起來，慢慢說。王使君如何回覆？”
信使喘息稍定，然後向劉備說明了經過。
劉備聽完後，沉默良久。
關羽鳳目微凝，低聲道：“大哥……”
張飛在旁早按捺不住，大聲說道：“不出兵便不出兵，還找什麼理由！俺大哥親自寫信去求，他倒好，只給幾車糧食！”
劉備搖了搖頭，聲音平靜：“三弟，不可妄言。王使君初定幽州，袁紹在冀州虎視眈眈，他不敢輕動，情有可原。五千石糧，已是天大的人情了。有這批糧，城中百姓和將士便能多撐些時日。”
他拍了拍信使的肩膀：“你一路辛苦。下去歇息吧。”
信使叩首退下。
張飛猶自嘟囔：“什麼情有可原……分明是怕了曹操……”
劉備正欲答話，忽見城下有一隊人馬自西門入城，為首的正是糜竺。
他風塵僕僕，懷中緊緊抱著一個帛囊，直奔南門而來。
“玄德公！”
糜竺登上門樓，氣喘吁吁：“北海孔公回信了！”
劉備眼中閃過一絲光亮，接過帛囊，拆開一看，面上終於露出幾分寬慰之色：“孔文舉……好！好！”
他展開竹簡，遞與關羽、張飛同看。
關羽閱罷，撫須點頭：“孔文舉雖是文士，卻知大義。三千兵雖不多，但加上城中守軍，總算多了幾分底氣。”
張飛在一旁撇嘴道：“三千人頂什麼用？”
劉備收起竹簡，正色道：“三弟，你不懂。孔融出兵，不在人多，而在名分。他這一齣，天下人便知曹操屠城不得人心，便知我劉備守徐州並非孤立無援。此乃道義之援，勝過三千甲兵！”
正說話間，後堂侍從匆匆來報：“使君，陶使君醒了，說要見玄德公。”
劉備面色一肅，對關羽、張飛道：“走，去看看使君。”
……
府衙後堂。
陶謙半臥榻上，面色蠟黃，兩頰凹陷，原本花白的鬚髮此刻幾乎全白了。
他聽聞兩路使者歸來，強撐精神，命人將自己扶起半個身子。
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