曹操回到兗州已過一月。
這一月中，曹操沒有貿然出兵。
他深知大軍連番征戰，士卒疲憊，急需休整。
但在這期間曹操命夏侯淵率兩千輕騎東出，成功聯絡上范縣靳允、東阿棗祗，打通了三城之間的糧道與訊息通道。
荀彧從東阿調來糧草五千石，暫時緩解了鄄城的糧荒。
曹操再無後顧之憂，誓要一舉收復濮陽，將呂布趕出兗州。
他當即命曹仁領一萬人守鄄城，又給范縣、東阿各派去五千人協助駐守，而他自己親率三萬大軍浩浩蕩蕩殺向濮陽。
濮陽城外十里處。
中軍帳內，曹操端坐主位。
夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、曹休、許褚等諸將分列兩側，程昱立於案旁。
“諸位。”
曹操看著眾人，聲音低沉而堅定：“呂布據濮陽，陳宮、張邈輔之，五郡響應。但叛軍看似勢大，實則外強中乾。各郡歸附不過是迫於檄文威勢，並非真心擁戴。呂布軍中真正能戰的，不過幷州舊部數百騎，其餘皆是新附之兵，號令不一。”
他抬起頭，目光掃過眾將：“今日，我親率大軍至濮陽城下。此戰，我要一舉擊潰呂布主力，收復濮陽！”
——
而另一邊，呂布自回到濮陽後，讓陳宮、張邈從其他五郡徵調來兵馬，還有兩千多幷州鐵騎，(長安大敗後，這些人四散逃走，入山為賊，聽聞呂布已經是兗州州牧，紛紛來投)，此時呂布麾下已聚起四萬餘人。
這一日，斥候來報：曹軍已至濮陽城東十里外紮下大營。
呂布聞報，冷笑一聲，隨即帶領四萬兵馬盡出濮陽東門，至城郊曠野列陣以待。
曹操軍中，中軍大纛之下，曹操立望著遠處濮陽城外那片黑壓壓的軍陣，面色沉鬱。
他身旁是夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、許褚等將。
許褚身披鐵甲，手持一柄長刀，虎目圓睜，死死盯著前方呂布軍陣中那面獵獵作響的“呂”字大旗。
“呂布小兒。”曹操策馬來到兩軍陣前，高聲喝道：“你竊據濮陽已一月有餘，今日我親率大軍來討，還不快快下馬受降！”
呂布催動赤兔馬出陣，方天畫戟直指曹操，大笑道：“曹阿瞞！你休要猖狂！兗州八郡五郡歸我，你剩下不過三座孤城，今日便讓你有來無回！”
說罷，呂布一勒韁繩，赤兔馬人立而起，前蹄在空中亂踏。
他回頭一揮手，沉聲道：“幷州兒郎，隨我衝陣！”
“殺——！”
將近三千幷州鐵騎齊聲暴喝，聲浪如平地驚雷。
這些人有一直跟隨呂布的二百餘親兵，也有剛剛來投靠的二千六百人，此時個個眼神兇狠，胯下戰馬皆是西涼與幷州一帶的優良戰馬，衝刺起來如黑色洪流。
呂布一馬當先，赤兔馬四蹄翻飛，方天畫戟橫掃而出，直衝曹軍左翼。
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