襄陽，荊州牧府內殿。
連日以來，劉表的病勢早已徹底崩壞，再無半分迴轉的餘地。
曾經坐鎮荊襄九郡、穩據一方數十年的荊州牧，如今枯臥病榻，形銷骨立，氣若游絲。
大半時日都陷入昏死沉寂，偶爾短暫醒轉，也只是雙目渾濁、言語含糊，連分辨身邊親人、處理絲毫政務都做不到。
府中上下所有人都心知肚明，荊州牧劉表，已經進入苟延殘喘的等死之態。
蔡夫人身居內庭，日夜把持府中所有事務，隔絕劉表與外界的一切聯絡。
襄陽軍政、城防調動、官吏任免、訊息傳遞，盡數被蔡瑁、張允牢牢掌控。
荊州名義上的主人尚在病榻，實際掌權者，已然是蔡氏一族。
可手握大權的蔡夫人，心中沒有半分安穩，終日憂思深重。
她雖強勢擅權，卻絕非無知愚婦。
這些年深耕荊州局勢，她看得比誰都明白，眼下的繁華掌控，全是鏡花水月，只要劉表一斷氣，所有危機便會瞬間爆發。
荊州內部本就派系割裂，不少文臣武將心中依舊向著長子劉琦。
劉琦退守江夏之後，苦心經營，已經拉起一支可以立足的部曲，手中握有江夏兵馬，絕非手無縛雞之力的落魄公子。
更讓蔡夫人寢食難安的是，她安插在江夏、新野兩地的斥候不斷傳回訊息，劉琦與新野劉備往來頻繁，信使絡繹不絕，二人早已互通聲息。
外患更是環伺。
江東孫權一直覬覦荊襄，廬江的趙振屯兵五萬，虎視淮南之餘，目光同樣沒有離開荊州。
一旦荊州內亂爆發，各方勢力定然會蜂擁而至，到時候蔡氏辛苦奪來的權柄頃刻間便會化為烏有。
幾番與蔡瑁、張允徹夜商議，蔡氏最終做出了決定，暗中派遣心腹使者北上，前往曹營面見曹操，暗中達成盟約。
他們打算待劉表亡故，偽造遺命擁立劉琮繼位，之後將荊州獻給曹操，換取蔡氏繼續把持荊州本地軍政的權力，這便是他們談判最核心的底線。
挑選北上的使者，蔡氏斟酌許久，最終選定了蔡氏一族的旁支族人蔡和。
蔡和常年在荊州軍中任職，口齒伶俐，深諳襄陽內部局勢，適合和曹操談判。
臨行之前，蔡夫人特意單獨召見蔡和。
蔡夫人眉頭緊鎖，聲音壓得很低。
“此去許都附近曹營，切記不可張揚，所有商議之事，只能面見曹操本人，萬不可洩露給旁人。”
“我們的訴求，你要牢牢記住，獻上荊州之後，曹公可領荊州之名，但是荊州地方管理權、城防兵馬，依舊要掌握在我們蔡氏手中，不可大量調撥荊州舊部，不能把荊州重臣替換成他的人。”
蔡和躬身一拜：“夫人放心，我定然把話帶到，不會誤了大事。”
蔡瑁在一旁補充道：“還有，你要向曹公言明，只要他答應我們的條件，劉表一旦歸天，我們立刻擁立劉琮，舉荊襄之地歸附，無需曹公大動干戈，省去一場血戰。”
“若是曹公不允，荊州上下，便只能死守，到時候劉琦、劉備、孫權、趙振聯手，曹公想要拿下荊州，就要付出巨大代價。”
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。曹了到見，府相丞昌許達抵路一，上北程兼夜日，線眼卡關各開避，從隨名數帶只，扮打裝喬和蔡
