丞相府
曹操左右立著護衛，目光落在躬身入內的蔡和身上。
曹操語氣平淡開口：“你自襄陽而來，是蔡夫人、蔡瑁派你來的？”
蔡和低頭行禮：“正是，小人蔡和，奉夫人與蔡將軍之命，特來拜見曹公，如今荊州牧劉表病重，已是時日無多，蔡氏上下，願舉荊州歸附曹公。”
曹操微微頷首，示意他繼續說下去。
蔡和抬眼，從容開口，將早已備好的說辭一一道出。
“如今荊州內部，不少官吏心向劉琦，劉琦在江夏掌兵，又和新野劉備往來密切。”
“江東孫權、廬江趙振，皆覬覦荊襄沃土，一旦劉表離世，荊州必會大亂。”
“蔡氏願意在劉表過世之後，擁立劉琮為荊州之主，之後將整個荊州獻給曹公，只是我家夫人還有訴求，希望曹公能夠應允。”
“說來聽聽。”
“荊州獻給曹公之後，曹公可領荊州牧之名，但是荊州本土的軍政事務、城池守軍，依舊交由蔡氏打理，荊州官吏，依舊沿用舊人，曹公不要大肆更換北方的官員來接管荊襄。”
“只要曹公答應，荊襄九郡，可不戰而定，曹公不必損耗兵馬，便能坐擁江漢。”
蔡和一口氣說完，靜靜等候曹操答覆。
曹操聽完，面上看不出喜怒，沒有立刻答應，也沒有當場回絕。
曹操沉思片刻，緩緩開口：“你帶來的條件，事關重大，不是一時半刻便能定下來的，一路奔波，你先下去，到偏帳之中歇息，飲食住處，自有人安排。”
“此事，我還要和麾下謀士仔細商議，稍後再給你答覆。”
“是，小人遵命。” 蔡和再行一禮，退了出去。
府內只剩下曹操、荀彧、程昱幾人。
曹操忽然放聲大笑，笑聲帶著幾分嘲諷，轉頭看向身側的荀彧和程昱。
“哈哈哈，真是天真！蔡氏這夥人，竟以為將荊州拱手獻給我，還能繼續獨攬荊州大權？”
荀彧神色平靜，微微點頭：“蔡氏久居荊州，根基深厚，他們最在意的從來不是把荊州交給誰，而是能不能保住自家權柄。”
“他們以為可以和主公做一場交易，拿荊州換取家族世代掌控荊襄，卻不知荊州一旦落入明公手中，荊襄的軍政大權，豈能繼續留在蔡氏手裡。”
程昱神色凝重：“明公，荊州局勢遠沒有蔡和說的那般簡單，就算蔡氏願意獻城，也不等於我們可以輕輕鬆鬆拿下荊州。”
“內部有向著劉琦的荊州舊臣，新野劉備虎踞一側，江夏劉琦手握江夏兵馬，再加上江東孫權、廬江屯兵的趙振都盯著這塊肥肉，外患重重，萬萬不可掉以輕心。”
曹操收斂笑意，坐回主位：“仲德所言極是，所以今日喚你們二人前來，便是要商議一套萬全之策，該如何一步步拿下荊州，將所有隱患消弭。你二人可有良策？”
程昱目光一凝，率先開口。
“明公，眼下最大的隱患之一，便是南陽張繡，張繡與主公素有死仇，大公子、大將典韋皆亡於宛城之戰。”
“雖然之前明公數次派人招降，張繡一直不肯歸附，但他坐擁南陽，位置極其關鍵，我們大軍南下，南陽就在側翼，若是張繡趁機出兵襲擾後方，對我們十分不利。”
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